臘月二十九，正是民間俗稱的“小除夕”。
昨夜，殿前司計程車兵們已在營中燃起松枝，就著粗酒淡飯簡單慶賀了年節——畢竟亂世之中，能暫離弓刀、稍歇片刻已是難得。而今日暮色剛沉，以王審琦、王仁贍為首的殿前司諸將，便陸續踏著寒星，往楊駿的府邸而來。
五代亂世，烽火連綿，年節于軍旅而言素來是奢談。邊防軍終年戍守疆陲，逢年過節更需枕戈待旦，歸家二字早已是遙不可及的念想；即便是皇帝親掌的禁軍精銳，也唯有在京城無戰事、藩鎮暫安定時，才敢按營伍輪值：值守者仍需嚴守營壘，輪休的近籍士兵或許能獲允短暫歸家團聚，卻需謹記時限，逾期不歸便以逃兵論處，軍法無情。
便是他們這些統兵將領，也難脫軍規束縛。今夜這小除夕，既是歲末最後一個能暫卸甲冑的時辰，更是諸將難得的相聚之機——待明日除夕，或需入宮隨駕，或需巡查營防，再難有這般自在相聚的時刻。
楊駿府中的正廳早已生好炭火，銅爐裡的銀絲炭燒得通紅，將滿室的寒氣驅散得無影無蹤。他剛換上一身素色錦袍，就聽見院外傳來熟悉的腳步聲——王審琦一身玄色常服，肩上還沾著未化的雪沫，推門進來時帶著一股寒氣，卻笑著揚了揚手裡的酒罈：“楊大人，這是我託人從河東捎來的汾酒，埋在雪地裡凍了半月，今日正好暖飲！”
緊隨其後的王仁贍也走了進來，手裡拎著個食盒，掀開蓋子，裡面是幾碟精緻的小菜：“後廚剛做的醬牛肉、滷雞爪，還有兩碟蜜餞，都是下酒的好東西。”
在他們身後緊隨的是曹彬、李繼勳與韓重贇。曹彬是素來不善言辭，此番能夠過來，足以證明他的心意；至於李繼勳與韓重贇，他們二人初入這個小團體的圈子，尚帶著幾分生疏與不適應……
楊駿面上掛著和煦的笑容，迎上前去，優雅地引導著幾位將軍至爐火旁的矮榻落座道：“難得諸位將軍屈尊駕臨，使得我這平日裡略顯寂寥的府邸，今日終於洋溢起了濃濃的年節氣息。”
言罷，他親自執壺，動作嫻熟地為每人斟滿了酒。那琥珀色的酒液在精緻的杯中輕輕搖曳，散發出陣陣醇厚而誘人的酒香，彷彿能瞬間溫暖人心。
“昨日，營中的兄弟們已享用了白麵饃饃與熱騰騰的羊肉湯，今日，便輪到我們這些身為將領的，也好好放鬆一番，共享這份難得的閒適。”
王審琦輕輕端起酒杯，淺酌一口，溫熱的酒液順著喉管緩緩流淌，帶來一抹不易察覺的暖意，他不由自主地發出一聲悠長的嘆息：“想以前，在侍衛司的時候，即便是過年，能享用的也不過是一碗稀薄的熱粥中勉強摻入的幾滴酒，哪比得上今日這份閒適與愜意？”
言罷，他緩緩放下酒杯，眼神中流露出一抹複雜的情感，繼續說道：“自打楊大人掌舵殿前司，推行一系列改制以來，咱們這些兄弟的日子是越過越紅火了。糧餉足足漲了三成，就連逢年過節，心中也多了份期盼。昨日我巡營之時，偶見幾位新兵小心翼翼地包裹著幾塊糖，說是要寄給遠方的爹孃嚐嚐，那一刻，我心中莫名泛起一陣酸楚，卻也滿是欣慰。”
王仁贍聞言，亦是頷首附和，修長的手指沿著食盒邊沿輕輕彈跳，發出悅耳的聲響：“誠然如此。往昔在侍衛司之時，糖塊兒乃是奢望，便是白麵饃饃，也得校尉之尊方能品嚐。而今殿前司的尋常士卒，歲末之時，皆可懷揣糖塊，揹負白麵饃饃歸家，試問，誰人不願為這份豐饒賣力？”
曹彬則持杯在手，嘴角含笑，靜默不語，宛如局外之人，悠然自得。一旁的李繼勳與韓重贇，目睹此景，亦是連連頷首，眼中閃爍著認同之光：“確是如此，更有那香氣四溢的豬肉，如今情形大轉，非但無需我等前往侍衛司精挑細選，反倒是他們趨之若鶩，只盼能投身我輩麾下！”
話至此處，王審琦的話語忽地一轉，目光轉向了楊駿，緩緩問道：“楊將軍，坊間傳聞，待到來年開春時節，我大軍便要揮師西進，征伐蜀地，此事可真？”
此言一出，周遭的王仁贍、李繼勳與韓重贇皆投來探尋的目光，彷彿在這一刻，他們心中的戰意被悄然點燃。身為武將，誰不渴望在戰場上建功立業，揚名立萬？他們的眼神中，無一不閃爍著對赫赫戰功的熱切向往。
楊駿聞此訊，臉上的笑意緩緩收斂，神色變得凝重起來，他沉聲言道：“兵者，國之大事，不可不察，行事間需慎之又慎。然而現在殿前司麾下的將士們，眼下正處於砥礪鋒芒之時。倘若此訊息確鑿無疑，待到明年春暖花開之時，我等恐怕仍需安於營寨之內，勤勉訓練。”
聞此言語，周遭數人的眸光不由自主地染上了一抹黯淡。王仁贍輕輕擱下手中酒杯，緩緩言道：“楊大人，昨日我前往觀瞻周武所率之隊的操練，目睹他們在皚皚雪地中挑戰‘絕壁攀’之艱險，個個奮不顧身，猶如捨生忘死之士。我麾下的將士們，皆翹首以盼來年春暖花開之際，揮師鳳州。而銳士營更是誓言要率先攀上城頭，這股子勇往直前、誓不言敗的勁兒，往昔即便是想見上一見，亦是難得啊。可這……”
楊駿聞此，眸中悄然掠過一抹暖意道：“兄弟們的這股子熱血豪情，比任何珍寶都要珍貴。我深知方才那番言語或許讓大夥兒心裡頭有了些微的陰霾，但請容我直言，秦、鳳、成、階這四州之地，又算得了幾何？論起富庶，它們豈能與南唐相提並論？回去告訴下面的將士，只要咱們根基扎得穩，訓練刻苦到位，還怕將來沒有建功立業的機會嗎？”