楊佐與楊佑並肩而行，身後尾隨著一支由十數位親兵組成的隊伍，他們肩上扛著些頗為奇異的裝備：有的木架上纏繞著密密麻麻的荊棘，宛如自然界的陷阱；有的則是半人高的土坯牆，笨拙而堅實；此外，還有幾捆粗壯的藤條與數百個分量十足的沙包，沉甸甸地向在場眾人昭示著……
王仁贍目睹此景，眉頭不禁蹙成一團，他伸手輕輕觸碰了一下那荊棘密佈的木架，指尖傳來細微的刺痛感，不禁打趣道：“這莫非是要給咱們兄弟們打造一片天然的籬笆迷宮？”
楊駿聞言，嘴角勾起一抹深意難測的笑，卻未直接回應，轉而朝一旁的曹彬吩咐道：“即刻傳令，自今日起，全軍加練‘煉獄七障’。你瞧那遠處的山坡沒……”
他手指輕輕一揮，指向遙遠山巒的輪廓：“自校場啟程，繞山而行，足足十里，沿途我們將設立七道艱難險阻，考驗每一名將士的意志與體能。”
此話一出，空氣中似乎瀰漫起了一股不同尋常的氣息，預示著即將到來的訓練將是一場前所未有的嚴峻挑戰。
原隸屬於侍衛司龍衛左廂軍的周武，在耳畔捕捉到“十里”二字時，不由自主地伸手撫過自己的雙腿……這距離跑下來，還有關卡，豈不是要了半條小命此時！
楊佐的一聲令下，幾個親兵將沉重的沙包猛地擲於地面，每一聲沉悶的撞擊都讓腳下的土地微微顫抖，彷彿連大地都在為這份重量而顫慄：“爾等每人揹負二十斤，若短了一兩，便是二十軍棍伺候。”
首當其衝的考驗，是那橫亙在前的一道荊棘密佈的架子，被親兵們牢牢架設於一條丈餘寬的土溝之上，其下則暗藏著鋒利的碎石……讓人看了便不寒而慄！
“鑽過去。”楊佑的聲音冷漠而平靜，不含一絲感情，“若你的身子不慎觸碰到架上銅鈴，那便是犯規。”周武聞言，首個挺身而出，目光銳利地搜尋著荊棘叢中最為稀疏的細縫。他猛地一矮身，靈活如蛇，滑過那佈滿尖刺的屏障，儘管脊背被荊棘劃得火辣辣地刺痛，卻奇蹟般地未讓任何一枚銅鈴響起。
鐵臂張見狀，亦是躍躍欲試，依樣畫葫蘆地俯身欲鑽。怎奈他肩寬體壯，在這狹窄的縫隙中略顯侷促，一個不慎，肩頭輕輕一帶，銅鈴便發出了一聲清脆卻刺耳的“叮鈴”。瞬間，一旁嚴陣以待的親兵迅速記下了他的名字——依照既定規矩，犯規者在回程時需額外肩負一個沉重的沙包，以示懲戒。
第二道難關名為“藤索橫渡”。親兵們靈巧地將堅韌的藤條緊緊綁縛於兩株古老槐樹之間，其下則是一片積水渾濁、泥濘不堪的低窪地帶，水深恰好齊腰。一名隸屬於神衛軍的壯士，或許是對藤條搖晃不已的景象頗感不耐，竟心生一念，欲直接踏過那泥濘的深淵。然而，他剛邁出兩步，一旁嚴陣以待的楊駿便猛然揮動手中長鞭，鞭梢險之又險地擦過他的腳邊，炸響如驚雷：“若在真正的戰場上遭遇河流，你也如此猶豫不決、踟躕不前嗎？”
那漢子聞言，臉頰瞬間漲得如同火燒雲一般，羞愧與不甘交織於目。他咬緊牙關，一把抓牢搖晃不定的藤條，憑藉著一股不屈的意志，開始了這搖搖晃晃的橫渡之旅。待他終於踉蹌著抵達對岸，全身早已被泥水浸透，彷彿剛從泥潭中撈出，甲冑的縫隙間，滴滴泥水頑強地滑落……
最為棘手的一關，當屬那第五項——“絕壁攀緣”。親衛們在一面峻峭的崖壁上，費力鑿出些淺淺的腳窩，窄小到僅能容納半隻腳掌勉強支撐，而那面象徵勝利的紅旗，在崖頂隨風獵獵作響，引人眼饞。
鐵臂張，揹負著沉甸甸的沙袋，踏上了這驚心動魄的征途。他小心翼翼地攀爬著，每一步都似乎在與重力做著殊死搏鬥。然而，命運似乎並不打算輕易放過這位勇士，就在即將觸及勝利曙光之時，腳下一滑，整個人如同斷線的風箏，重重地跌落在坡底的乾草堆中，背上那沉重的沙袋發出沉悶的聲響，壓得他不禁悶哼出聲。
正當他掙扎著想要起身，一句髒話幾乎要脫口而出之時，眼前卻上演了一幕令人瞠目的絕技。周武，這位身形矯健的戰士，宛如一隻貼壁而行的壁虎，手指深深摳進石縫之中，憑藉著驚人的毅力與技巧，一寸一寸地向崖頂挪動。待到終於觸及那面紅旗，將其果斷的扯下……
第七道難關，橫亙于歸途的尾聲之處，乃是一道半人高的夯土矮牆，其後隱約可見數位手持木槍的親兵嚴陣以待。“翻牆，或是挨槍尖，二選一。”楊佐揚的話語冷冽如寒風，“牆頂塗滿了滑不留手的桐油，一旦失手滑落，後果自負。”
鐵臂張此番顯然吸取了教訓，先是機敏地將沉重的沙包擲過牆頭，隨後目光如炬，鎖定牆根下一處不易察覺的凹陷之地。他深吸一口氣，猛然間爆發出全身的力量，身形如箭般射向矮牆。然而，桐油的潤滑超乎想象，即便他力大無窮，也難免半邊身軀懸於牆外，處境岌岌可危。木槍如影隨形，戳刺之下，甲冑叮噹作響，火花四濺。在這千鈞一髮之際，鐵臂張咬緊牙關，硬是以超凡的毅力，強行翻了過來……
午時的梆子敲響時，周武第一個衝回校場，戰袍被荊棘劃得像破布，懷裡還緊緊揣著那面紅旗。最後回來的是個神衛軍老兵，他的腿在鑽荊棘時被劃破，血順著褲管淌進草鞋，卻仍揹著二十斤沙包，一步一瘸地挪過終點線，剛站穩就一頭栽倒在地。
“今日淘汰三十九人。”楊駿站在點將臺上，看著那些癱在地上計程車卒，聲音冷得像冰，“別以為這是折騰人——北漢的狼牙山，比這陡坡險三倍；南唐的蘆葦蕩，比這泥沼深五尺。下次再有人敢在藤索上磨蹭，直接貶去看城門！”