很快，京城的地牢便空了一半。
那些曾效忠於雍王的精兵，在一夜之間，從階下囚變成了流放犯。
一隊隊枷鎖加身計程車兵被押解出城，隊伍綿延，朝著西榆的方向，消失在漫天黃沙中。
凌風親自帶隊，名為押解，實為看管，務必將這些人牢牢釘死在那片貧瘠的土地上。
宮裡的蕭政賢對此樂見其成。
雍王這個心腹大患一除，他便覺龍椅穩固了不少。
至於那幾千精兵的去向，是死是活，是流放還是坑殺，他根本懶得追問。
光陰荏苒，京城的冬雪融了又積，姜姝寧腹中的胎兒已滿八個月。
她的身子愈發沉重，行動間總帶著幾分遲緩，可那張臉卻依舊清減，唯有眸光，在無人察覺時，沉澱出一種近（乎）冷酷的靜。
這日，大理寺傳來一個訊息，在京中掀起了一陣不大不小的波瀾——瑞王蕭修湛，死了。
官方的說法是，前些時日被牢裡的毒蟲蛇蟻咬了，傷口潰爛，沒熬過去，感染而死。
可私下裡傳出的風聲卻陰森得多，說他死狀極慘，渾身腫脹流膿，面目全非，根本辨不出人形，臨死前哀嚎了整整一夜，聲音淒厲得像是地府爬出的惡鬼。
兄長的大仇得報，姜姝寧聽到訊息時，只是平靜地撫著自己高高隆起的腹部，感受著腹中胎兒有力的胎動，唇角勾起一絲若有似無的冷意。
瑞王一死，曾經煊赫一時的王家，就像一棵被抽去主幹的大樹，轟然倒塌，只剩下簌簌發抖的枝葉。
不出三日，鎮國將軍王德山親自登了景王府的門。
他穿著素色常服，曾經挺得筆直的脊樑如今佝僂著，一見到蕭凌川，便雙膝一軟，重重跪了下去。
“王爺！”王德山老淚縱橫，聲音嘶啞，“求王爺發兵西征，救救老臣的長子吧！”
蕭凌川坐在主位上，面無表情地看著他，並未叫起。
“瑞王殿下……已經薨了，我們王家，我們王家再無依靠了！”王德山匍匐在地，額頭抵著冰涼的地磚，“老臣願將半枚虎符奉上，並將王家在西榆的所有私兵悉數交由王爺調遣，只求王爺……求王爺成全！”
話音未落，他顫抖著從懷中摸索出半截通體泛著冷光的白金虎符，高高舉過頭頂。
那半截虎符，在廳堂的光線下，折射出誘人的光芒。
蕭凌川的指尖在扶手上輕輕敲擊，掩飾著胸口翻湧的情緒。
西榆的金礦已經有了眉目，凌風的密信昨日才到，金礦的具體位置已經探明。
但雍王那批舊部，個個都是桀驁不馴的兵油子，根本不聽號令，再加上西洲國的人時常越境騷擾，逃的逃，死的死，如今能用的人已所剩無幾。
開採金礦，迫在眉睫。
若能將王家在西榆的私兵盡數收入囊中，金礦唾手可得。
到那時，他只需將大鄴境內的三分之一金礦上繳國庫，堵住蕭政賢的嘴，剩下的三分之二，便足以支撐他走完那條通往至尊之位的最後一段路。
蕭凌川本已打算應允，開口的瞬間，心念電轉。
他抬起眼，神色已然恢復了古井無波：“將軍先回吧，此事重大，本王需從長計議。”
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