吳三輔還想再勸，一名夜不收急匆匆跑來：“稟報千歲，東北方向發現大約千餘騎兵正在逼近！”
“援兵？”朱慈烺眉頭緊鎖。
“預計一個半時辰後可到。”
朱慈烺站在土丘上，遠眺城中煙火瀰漫的方向。許久，他對吳三輔下令：“你帶人去逼迫唐通，若能收服便在他營地設伏。另外，傳令曹友義，命他速帶人馬、銀兩出北城與本宮匯合。”
“臣遵令！”吳三輔領命而去。
戰場上硝煙瀰漫，喊殺聲此起彼伏。
不遠處，李過的騎兵已經開始渡河。浮橋在河面上搖搖晃晃，卻依然承載著馬蹄聲聲。兩支軍隊即將在這片土地上展開一場生死對決。
天津衛的命運，正懸於一線之間。
衛河畔，浮橋初成。
烈日炎炎下，一條條漕船被強徵而來，在河面上排列成行。粗壯的麻繩將船隻緊密相連，隨著河水輕輕搖晃。岸邊的蘆葦隨風擺動，發出沙沙的響聲。
“快點！都給老子麻利點！”一名身著藍衣的大順天兵揮舞著鞭子，抽打著慢吞吞的船工。
船工們彎著腰，汗水順著臉頰滴落。有人低聲咒罵，卻不敢太過明顯。李巖和紅娘子的部下們來回巡視，目光如刀般掃過每個角落。
“這幫泥腿子，就得用鞭子抽才肯動。”一名監工擦了擦額頭的汗水，不屑地啐了一口。
遠處傳來馬蹄聲，一名夜不收縱馬而來，馬背上的塵土還未散盡。他翻身下馬，單膝跪地：“侯爺，西北方向發現千餘騎兵，不見旗號。”
李過正倚坐在大纛旗下，手中把玩著一塊溫潤的玉佩。聽聞此言，他並未立即答話，只是眯起眼睛望向西北方向。天際一片渾濁，黃沙漫天，若隱若現間似有馬隊移動的痕跡。
“這個節骨眼上...”他輕聲自語，目光掠過身旁的虯髯大漢周青。
周青會意，撫須思索道：“想必是永平那邊的動靜。侯爺，關寧軍可有歸順的訊息？”
“尚未。”李過搖頭，手指輕輕摩挲玉佩邊緣，“那邊情況如何？”
“辛思勇和棠豹鎮守永平，兵力調配得當。以目前形勢來看，他們抽不出大兵南下。”周青沉聲回答，眉頭微皺，“不過這支騎兵來歷不明，還是要小心為上。”
李過嘴角露出一絲不屑的笑意：“無旗無號，顯然不是正規軍。正規軍豈會如此行事？”
“會不會是來投誠的？”一旁的親衛隊長插話道，“近來投靠的人不少。”
“管他是誰！”李過站起身來，身上的鎧甲在陽光下泛著冷光，“區區千騎，何足掛齒？傳我將令，全軍準備渡河，與唐通會師。朱賊太子，插翅難逃！”