陳世文臉色發白，下意識地往駱修身身邊靠了靠。老僕也是戰戰兢兢，生怕那些士兵注意到他們。
好在那群士兵喝得醉醺醺的，並沒有注意到路過的三人。駱修身加快腳步，帶著陳世文和老僕繞過了這片是非之地。
“啊——”
一聲淒厲的慘叫突然從北鎮撫司大門內傳出，嚇得路過的行人紛紛加快腳步。
陳世文臉色瞬間慘白，雙腿發軟，幾乎站立不住。老僕連忙扶住了自家少爺。
“別怕，那不是令尊。”駱修身安慰道，“是兩個伯爵正在受刑。”
“為...為什麼要這樣？”陳世文聲音顫抖。
“還不是因為銀子沒湊夠數。”駱修身冷笑，“你父親是文官，只要交夠銀子就能保住性命。那些勳貴皇親可就沒這麼容易了，不是人財兩空，就是受盡折磨而死。”
陳世文聽得心驚膽戰，低著頭快步跟在駱修身身後，不敢抬頭看那血腥的場面。
穿過長長的甬道，陰暗潮溼的空氣中瀰漫著一股難聞的氣味。牆壁上的火把將三人的影子拉得老長，在地上搖曳不定。
終於來到關押陳演的牢房。透過鐵柵欄，可以看到一個蓬頭垢面的人影蜷縮在角落裡。
“爹！”陳世文衝進牢房，跪倒在地。
陳演還活著，但手腳都已經被打斷。雖然傷口經過包紮，卻依然痛得他面容扭曲。原本富態的身軀如今瘦得只剩下皮包骨，身上的衣服早已破爛不堪。
“可曾籌到銀子了？”陳演急切地問道，渾濁的眼中閃過一絲希望。
“孩兒無能......”陳世文垂淚道，“走遍京城，也只籌到四萬兩......”
怪只怪那天陳演沒經得住劉宗敏一嚇就主動上交了隨身攜帶的銀票和房產地契，崇禎帝在時，他做為首輔自然也要做做樣子，好歹捐了一些。如今還要湊足十萬兩談何容易。
陳演臉上的希望瞬間消失，轉而看向駱修身：“駱大人，只要讓我出去，一定能籌到剩下的六萬兩......”
“三天。”駱修身打斷道，“我只能給你三天時間。三天後若還拿不出銀子......”
他沒有說下去，但在場的人都明白這意味著什麼。劉宗敏可不是好糊弄的主，這三天恐怕就是陳演最後的機會了。
“駱大人......”陳演還想說什麼，卻被一陣劇烈的咳嗽打斷。老僕連忙上前，從懷中掏出一個小瓷瓶，倒出幾粒藥丸給陳演服下。
駱修身看了看天色，說道：“時候不早了，你們先回去吧。記住，只有三天時間。”
陳世文跪在地上給父親磕了三個頭，這才依依不捨地離開。老僕攙扶著他，一步三回頭地走出牢房。
看著他們離去的背影，駱修身心中五味雜陳。他知道，就算給陳家三個月時間，也不可能籌到那麼多銀子。這場拷餉運動，就是一場赤裸裸的劫掠。
與此同時，在駛往大沽口的大龍頭號沙船上。
朱慈烺正在檢視畢酒城整理的克難新軍中軍師軍官名錄。艙室內燭光搖曳，映照著他專注的面容。這支由他親自組建的隊伍，將成為他最重要的力量。
錦衣衛緝查千戶任逸洲走進艙室，躬身行禮：“千歲爺，下官已找到合適人選。”
朱慈烺微微點頭，繼續翻看手中的名錄。中軍師的兵源主要來自四個方面：他的親信侍衛、原大漢將軍部下、降兵和關寧騎兵。每一個人的背景都經過嚴格審查，絕不允許有任何閃失。
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