與此同時，山海關內一片慌亂。李自成率軍東進的訊息已經傳到，據說有二十萬大軍壓境。這個數字把守關將士都嚇住了。士兵們交頭接耳，議論紛紛。
其實這完全是李自成的障眼法。他實際帶來的不過六萬人馬，但愣是把聲勢造得驚天動地。沿途百姓看到大軍經過，都以為真有二十萬之眾。
這一招還真管用，山海關上下人心惶惶。將士們在城頭來回踱步，不時望向遠方，生怕隨時會看到滾滾軍馬。
“二十萬大軍啊，這可如何是好？”一名小校愁眉苦臉地說。
“要不要請清兵相助？”另一人壓低聲音道。
“可是清兵靠得住嗎？”旁邊有人憂心忡忡地問。
各種議論聲此起彼伏，傳遍了整個山海關。
山海關帥府內也是一片嘈雜。燈火通明的大堂裡，將領們爭執不休，各執一詞。
“爵爺，事不宜遲，還是趕緊派人去大清攝政王軍中求援吧！”一名將領拍案而起，臉上寫滿急切。
“胡鬧！”另一人立即反駁，手指微微發顫，“千歲爺可是下了死命令，絕不能讓清兵入關。你這是要讓我們所有人都背上叛國的罪名嗎？”
吳三桂坐在主位上，眉頭緊鎖。燭光在他臉上投下明暗不定的陰影，映照出他疲憊的神色。他抬手揉了揉發脹的太陽穴，這些天的焦慮和困擾讓他幾乎沒睡過一個安穩覺。
山海關內的情況確實不容樂觀。城中原本就擁擠，現在又湧入了大量從各地撤退來的百姓和軍眷。糧草物資消耗驚人，而朝廷承諾的百萬軍餉卻遲遲未到，手中的存銀所剩無幾。
“爵爺，這些百姓都是聽了朝廷的旨意才遷入關內的，現在山海關雖堅固，但也容不下這麼多人啊！”一名年長的將領憂心忡忡地說道。
“那就讓他們出關！”有人提議。
“出關？”另一人冷笑，“送他們去給清軍當奴隸嗎？你這是要斷送多少人的性命！”
爭吵聲此起彼伏，迴盪在大堂之中。有人主張死守，有人建議投清，更有人提出乾脆投靠李自成。眾說紛紜，卻無一個妥善的解決之策。
吳三桂聽著這些爭論只覺更是頭大，心中愁苦不堪。他何嘗不知道現在的處境有多危險？前有李自成的二十萬大軍正在逼近，後有多爾袞的清軍虎視眈眈。一個不慎，就可能萬劫不復。最簡單的就是引清軍入關對付李自成。但太子才來了信說這是下策。自己的父親弟妹又都站在太子一邊。吳三桂委實不得不多思量一番。萬一太子真是個中興之主，那自己放著唾手可得的榮華富貴不要，卻去背上千古罵名，實在不划算。但目前最重要的還是把眼前的難關給渡過去。
“諸位將軍說得都在理。”吳三桂緩緩開口，“但你們可曾想過，請神容易送神難，一旦放清兵入關，後果將不堪設想。大清鐵騎入主中原，會有多少百姓遭殃？”
堂內一時寂靜。
“可是爵爺，”一名將領小心翼翼地說道，“若是不放清兵進來，我們又該如何應對李自成的大軍？”
這確實是個難題。若不是崇禎皇帝那道遷移百姓入關的旨意，他現在還能在寧遠安穩待著。可現在倒好，腹背受敵，進退維谷。
就在這時，一個略顯沙啞的聲音打破了沉默：“爵爺，屬下倒是有個主意。”
眾人循聲望去，說話的是陳圓圓帶來的護衛劉生。這個黑麵漢子看起來粗鄙，實則是個舉人出身。若不是亂世，說不定早就金榜題名了。吳三桂見他能文能武，確實還有些才能，便授了個小官，今天也來參加議事了。
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