城下又傳來一陣爭吵聲，這次比之前更激烈。兩個男人為了一塊空地扭打在一起，周圍的人有的勸阻，有的圍觀，場面一度混亂。
吳三桂的眉頭皺得更緊了：“派人去處理。”
一個親兵領命而去，很快就平息了爭端。但這樣的事情還會發生，而且會越來越多。
“南下呢？”吳三桂突然問道，“聽說沈廷揚在天津......”
“就算聖上和太子能到天津，”王永吉打斷了他的話，“沈廷揚手中也不過百來艘海船，能載走多少人？五六萬就頂天了。”
吳三桂握著刀柄的手緊了緊。這些年來，他在遼西經營得很好。關寧軍不僅有朝廷的餉銀，更有自己的田地。一個士兵，就是一個家庭的依靠。
可現在，這一切都成了泡影。
“投降流寇......”吳三桂的聲音很輕，像是在自言自語。
王永吉冷笑一聲：“李自成會給咱們養活三十萬人的地盤嗎？別做夢了。沒有地，沒有餉，這些人撐不過三個月就得餓死。”
夕陽漸漸西沉，最後一抹餘暉染紅了天際。城下的喧囂聲漸漸小了，取而代之的是此起彼伏的嘆息聲。
這時，一個親兵快步走上城樓：“大人，祖澤溥求見。”
“讓他上來。”
片刻後，祖澤溥拱手行禮：“大人，定王殿下的密信。”
吳三桂接過信件，藉著最後的天光仔細閱讀。信中的內容讓他的表情變得更加凝重。
如果崇禎帝和太子已經遇難，那定王陳安炯就是大明正統的繼承人。這是一面大旗，一面能讓他立足的大旗。
“王大人以為如何？”吳三桂問道。
王永吉在城樓上來回踱步，腳步聲在寂靜的夜色中格外清晰：“只有一條路了。借東虜之兵，授予定王統領西征大軍的軍職，西征李自成。”
“此話怎講？”
“打敗流寇，就能得到安置這些百姓的地盤。”王永吉停下腳步，“就算要割讓燕雲十六州，付些歲幣，也比現在強。若聖上和太子還在，咱們立下這等大功，朝廷也不敢虧待。”
吳三桂走到城垛邊，望向關外。夜色中，遠處的山巒若隱若現，彷彿一頭蟄伏的巨獸。
他的手指無意識地摩挲著刀柄，思緒紛飛。他手中有四萬精兵，這是他父親留給他的根基，也是他十幾年來苦心經營的成果。這些將士跟隨他出生入死，而現在，他們的家眷也都在他的庇護之下。
更重要的是，還有那三十萬百姓。這些人因為相信他而追隨他從寧遠來到這裡，他們是他的責任，也是他的包袱。
吳三桂閉上眼睛，深吸一口氣。他知道，一旦做出這個決定，就再也沒有回頭路了。
但他別無選擇。
因為他要為身後的三十萬人尋一條生路，為他的四萬將士找一片可以紮根的土地。這不僅僅是一個軍事決策，更是關乎三十多萬人生死存亡的抉擇。
“也罷。”吳三桂終於睜開眼睛，“讓祖澤溥去一趟盛京，與多爾袞商議借兵之事。”
祖澤溥立刻領命而去，他的腳步聲漸漸消失在夜色中。