崇禎皇帝宣佈要親征的訊息來得猝不及防。
午門外。處決結束後，朱慈烺並未立即離開。他站在血泊中，望著遠處的宮門。忽然注意到一個致命的疏漏——那裡竟然沒有佈置淨軍把守。宮牆上空蕩蕩的，只有幾個昏昏欲睡的守衛歪靠在牆垛邊。
皇極門與午門之間，僅隔一道門牆的距離。此刻正值上朝時分，午門大開，外面的喊殺聲透過晨霧清晰可聞。那聲音時遠時近，彷彿一把利劍懸在京師頭頂。
他手下一千精銳此刻就在午門外，而把守皇極門的將軍早已被他收買。只需稍加運作，便可......
思緒未完，一個穿著錦衣衛服飾的人影已悄然靠近。那人面帶惶恐，欠身道：“殿下，剛才朝會上，陛下已經決定......”
“說下去。”朱慈烺聲音低沉。
“陛下要親征。”
話音剛落，吳襄已是腳步匆匆地趕來，額頭沁出細密的汗珠：“殿下，萬萬不可讓皇上親征啊！”
朱慈烺眉頭緊鎖。父皇若真親征，不止軍權不保，京城恐怕也要不保了。李自成兵鋒正盛，京中百姓已有倒戈之勢。更何況，崇禎帝向來剛愎自用，一旦出征，誰知會做出什麼決斷？
朱慈烺握緊了拳頭又鬆開，如此反覆數次，終於下定決心。
“老泰山，即刻帶火銃右局佔據午門。”他沉聲下令，目光如炬，“王七，召集東宮侍衛隨本宮面聖！”
此言一出，周遭眾人倒吸一口涼氣。太子這是要...
朱慈烺突然提高聲調，“京師危急，父皇卻執意親征。為保社稷，本宮不得不進諫。諸位可願隨我入內？”
忽然，一個身著青衫的白面書生從人群中走出：“臣翰林編修蘇子文，願隨殿下進諫！”
朱慈烺眼前一亮：“好！即日起你便是本宮講官。”
這一表態彷彿開啟了某道閘門。緊接著，錦衣衛百戶任逸洲也挺身而出：“末將願為殿下效死！”
朱慈烺立即拔出腰間佩劍，遞給任逸洲：“從今日起，你就是本宮侍衛。”
群臣見狀，紛紛效仿。有人高呼“願隨殿下”，有人叩首請命，一時間，殿前竟聚集了近千人。
朱慈烺環顧四周，目光如電：“諸位，隨我去見父皇！”
隊伍浩浩蕩蕩向午門進發。守門軍士遠遠望見這氣勢，面面相覷，不敢阻攔。有人想去通報，卻被火銃右局的將士攔下。
此時崇禎正在皇極門理政。突然聽見外面腳步聲雜亂，抬頭便見大批甲士湧入，不禁大驚。他何曾見過這等陣勢？
“陛下快隨老奴避一避！”王承恩慌忙上前攙扶皇帝。
眼看崇禎欲退，朱慈烺高聲喊道：“父皇莫走，兒臣是來盡孝的啊！”
這話說得文武百官差點昏厥——全副武裝帶兵闖宮，這也叫盡孝？
崇禎臉色鐵青，甩開王承恩的手：“你這是要做什麼？”
朱慈烺快步上前，單膝跪地：“兒臣斗膽，只為阻止父皇親征。京師內外，局勢危急。父皇若離京師一步，恐生變故。”
“混賬！”崇禎勃然大怒，“朕為天下社稷，豈能坐視不理？你今日這般，是要造反不成？”
朱慈烺額頭抵地：“兒臣不敢。只是軍情如火，父皇乃一國之君，不可輕動。若有閃失，天下必將大亂！”
此時，蘇子文也跪倒在地：“陛下，太子殿下此舉，實為社稷計。古語云：'君王身系天下安危'。陛下若執意親征，恐怕......”
話未說完，崇禎已是怒不可遏：“都給朕住口！來人！”
然而殿中侍衛們你看我、我看你，竟無人敢上前。
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