“為何？”
“聲東擊西之計。”李過站起身，踱步到帳外，“人多的一路必是疑兵，真正的天子，定會選擇人少的路線，以求動靜小些。”
唐通恍然大悟：“那咱們...”
“你帶人追擊朝陽門方向的人馬，我去追東直門那一路。”李過的聲音冷硬，“記住，活要見人，死要見屍。”
唐通肅然起敬：“李兄算無遺策，末將佩服！”
李過沒有說話，只是默默地望著東方。那裡，就是朱家天子可能逃竄的方向。
與此同時，朱慈烺的隊伍也在快速行軍。雖然天色已晚，但他們不敢有絲毫停歇。每個人都知道，追兵隨時可能追上來。
曹化淳偷偷打量著朱慈烺的背影，心中暗自揣測。這位太子殿下表面上看起來胸有成竹，但誰又能知道他心裡到底是怎麼想的呢？
“曹公公。”朱慈烺突然開口，“你覺得我們能逃出生天嗎？”
曹化淳愣了一下，隨即趕緊說道：“千歲爺福大命大，定能...”
“不必說這些場面話。”朱慈烺打斷了他，“我只是在想，如果...如果真的走投無路了，該怎麼辦？”
曹化淳張了張嘴，卻不知該如何作答。
崇禎十七年三月廿三，晨光熹微。潮溼的霧氣在破敗的廟宇周圍繚繞，給這個清晨籠罩上一層朦朧的陰霾。
白帽青袍的大順騎兵已然將破廟門前圍得水洩不通。馬蹄揚起的塵土在晨光中飄散，遠處傳來馬匹不安的嘶鳴聲。
袁貴妃跪坐在廟門前的臺階上，緊緊攬著永王朱慈照和五皇子朱慈煥。她的髮髻散亂，華貴的衣裳沾滿塵土，淚水浸溼了胸前的衣襟。兩個孩子也嚇得瑟瑟發抖，緊緊依偎在母親懷中。
“母妃，我害怕...”朱慈照小聲啜泣著，稚嫩的聲音中帶著難以掩飾的恐懼。
袁貴妃強忍淚水，輕輕撫摸著兒子的頭髮：“不怕，不怕...有母妃在。”話雖如此，她的手卻在微微顫抖。
王承恩站在一旁，正與大順軍都尉低聲交談。他的手中握著一道令旨，那是朱慈烺所下的“投降保命”令。紙上的墨跡似乎還未完全乾透，在晨光中泛著淡淡的光澤。
“這令旨...”李來亨接過那張寫滿白話文的紙張，皺眉仔細端詳。紙上的字跡工整有力，明顯是出自太子之手。
內容言明王承恩乃大明忠義之士，為護送太子脫險而甘願斷後。更因念及袁貴妃和兩位幼子無人照料，這才不得已投降。字裡行間，滿是對這對母子的牽掛之情。
“說！”李來亨突然厲聲喝道，“太子究竟去了何處？”
王承恩神色平靜，微微躬身：“回稟將軍，下官確實不知。太子殿下為避開追兵，特意分散而行。”
“哼，”李來亨冷笑一聲，“你當真以為本將軍會相信這等說辭？”
“將軍明鑑，”王承恩抬起頭，目光坦然，“若非太子親筆所書，這道令旨又從何而來？況且...”他頓了頓，“若太子與聖上同行，豈不是自投羅網？”
李來亨沉默片刻，目光在王承恩臉上逡巡。這個曾經的大明內官監掌印，此刻竟顯得如此從容不迫。
“來人！”李來亨突然開口，“傳令下去，立刻組建一支掌旅，押解王承恩等人返回北京城。”