吳襄也是個明白人，太子在此時納他家女兒為妃，自不會是看上了他女兒的容貌性子，自是為了自己兒子手中的兵權。
如今即已打定主意，便主動說道：“殿下，皇上要調犬子護駕南幸的密旨，怕是還未發出吧？”
朱慈烺看著殿內跳動的燭火，手指輕輕敲擊著桌案：“此事確實尚未定案。畢竟是中旨，不經內閣和兵部，怕是會讓吳總兵為難。”
殿內一時寂靜，只有檀香嫋嫋升起。吳襄眼中閃過一絲精光，似是下定了決心：“殿下放心，老夫這便修書一封，命犬子即刻點齊五千精銳入援京師。”
朱慈烺手上動作一頓，眸光微閃。有了這封信在手，便是與父皇談判的重要籌碼。他不動聲色地點頭，嘴角勾起一抹若有若無的笑意：“如此甚好。”
內校場備有文房四寶，燭光映照下，吳襄的身影在案前微微晃動。沉默中，只聽得筆尖沙沙作響，片刻後一封家書便已寫就。
“殿下請過目。”吳襄雙手呈上信箋，目光灼灼。
朱慈烺接過信件，仔細閱讀一遍後收入袖中。
此時天色漸暗，已到飯點，他抬手喚來王承恩：“去準備些酒菜來。”待王承恩退下，他才轉向吳襄父子，“提督辛苦了，待會兒咱們小酌幾杯。”
殿內氣氛漸漸輕鬆，朱慈烺趁機將話題引向整軍突圍之事：“王伴伴這些日子忙著召集人馬，不知情況如何？”
王承恩快步走回，恭敬回道：“回殿下，淨軍中挑了三百火銃手，勇衛營老兵二百餘，東廠緹騎百餘，再加上些許雜役，約有千人之數。”
朱慈烺手指輕撫茶盞，若有所思。這些人雖是烏合之眾，但有吳襄的家丁做骨幹，倒也不失為一支可用之兵。只是，要想護送父皇南下，這點人馬怕是還遠遠不夠。
“帶本宮去瞧瞧。”他放下茶盞，起身道。
校場上火把通明。眾人來到校場一角，只見那些士兵或坐或臥，正在吃著乾糧。見太子駕到，紛紛跪地行禮。
“都起來吧。”朱慈烺目光掃過眾人，雖說良莠不齊，但大多是經過戰陣的老兵，倒也不是全無可取之處。
他注意到不少人衣衫襤褸，神情疲憊，不禁皺眉問道“。“王伴伴，你給他們多少錢一天？”
“回殿下，新招來的人一人一天二百錢.”王承恩恭敬答道。
“這些兄弟們一日才給二百錢，未免太少了些。”朱慈烺沉吟片刻，“從明日起，每人加至一錢銀子，本宮做主了。”
王承恩聞言一驚，連忙上前勸阻：“殿下，一錢銀子一月可就是三兩啊！這...”
“照給！”朱慈烺抬手示意，目光堅定，又掃了眼士兵手裡的乾糧。“還有，他們這都吃的什麼？肉都沒有嗎？趕快準備！讓壯士們知道，跟著本宮有肉吃。”
眾士兵聞言歡呼雀躍，校場上頓時沸騰起來。朱慈烺看著眾人興奮的面容，心中暗道：重賞之下，必有勇夫。這些人若真能護送父皇南逃，區區銀兩又算得了什麼？
黃昏的光線透過窗欞斜射入內教場大堂，王承恩已備好了酒菜，朱慈烺和吳襄父子同席用膳。酒過三巡，朱慈烺慵懶地倚靠在檀木雕花的太師椅上，目光掃過堂外那群正在大快朵頤的壯漢。油光水亮的烤羊腿、煮得軟爛的豬肉、清香四溢的雞湯，每個人面前都擺著滿滿當當的菜餚。
“這些人吃相粗魯，但能看出來都是練家子。”朱慈烺不動聲色地觀察著，眼角餘光瞥見一個壯漢三兩口就將一整塊羊腿肉撕扯下來，那股子蠻力倒是不小。
王承恩站在一旁，不時用手帕擦拭額頭的汗珠。這些人的食量著實驚人，照這樣下去，今天準備的菜餚怕是不夠。他猶豫再三，終於低聲開口：“殿下，這些人......”
“讓他們吃完就打發回家吧。”朱慈烺淡淡道。
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