朝堂之上，一片死寂。
微風穿過皇極殿敞開的窗欞，捲起幾縷檀香，卻驅散不了這壓抑的氣氛。崇禎皇帝端坐龍椅之上，目光如刀般掃過殿下稀稀落落的百官，每一次掃視都讓臣子們不由自主地低下頭顱。
簷下的風鈴輕響，襯托得這寂靜更加刺耳。
崇禎的聲音彷彿淬了冰，字字如利刃般戳在在場眾人心上，“都快巳時了，其他人都去哪了？堂堂大明朝廷，竟淪落至此！”
魏藻德看了看左右，見無人應答，只得硬著頭皮出列。他拱手道：“陛下息怒。臣以為，缺席的京官應是去籌措軍餉了。”
“哈！”崇禎忍不住發出一聲冷笑，殿內的氣溫彷彿又降了幾分，“這麼多天才湊了二十餘萬兩，現在突然都變闊綽了？魏藻德，你當朕是三歲小兒嗎？”
魏藻德額頭滲出細密的汗珠，他顫抖著聲音解釋：“陛下明鑑，臣絕無欺君之意。今晨在午門外，東宮的陳銳、林增志二人正在勸捐，許多官員便隨他們去了。”
崇禎皇帝眉頭微蹙，目光中閃過一絲疑慮。東宮？太子？
殿內的氣氛愈發凝重，連值守的太監都不敢大聲喘氣。
“駱養性！”崇禎突然一聲厲喝，聲音在空曠的大殿中激盪。
錦衣衛指揮使駱養性連忙出列，他跪伏在地，額頭幾乎貼上冰涼的地磚：“陛下。”
“你可見到陳銳、林增志二人？”
駱養性心中暗叫不好。這個問題看似簡單，實則暗藏機鋒。若說沒見到，便是否認魏藻德之言；若說見到了，又要解釋為何不及時稟報。
他猶豫片刻，還是老實答道：“回陛下，魏大人所言不虛。臣今早確實遇到了陳、林二人。”
“哦？”崇禎目光如電，直刺駱養性，“既然遇到了，你是不是也捐了一些錢，雖然數額不算多，但是儘自己的一份力了。？”
這一問更是讓駱養性頭上冷汗直冒。他暗自叫苦，自己身為錦衣衛指揮使，若說捐了銀子給太子，豈不是有了投靠之嫌？可若說沒捐，以駱家幾十年來的積累，誰會相信？
“臣...臣是個清官，實在無甚積蓄...”他只得硬著頭皮答道，聲音越來越低。
崇禎聽罷，嘴角泛起一絲冷笑。駱家掌錦衣衛五十餘年，家資豐厚是人盡皆知的事，現在居然說無甚積蓄？
他環視四周，忽然發現連平日裡最是機靈的幾個宦官也不見了蹤影。王之心、王永祚這些人平日裡恨不得寸步不離，今日卻都不知所蹤。
殿中的氣氛越發詭異，每個人都能感受到皇帝壓抑的怒火。
“高宇順。”崇禎忽然開口喚道。
“臣在！”高宇順連忙上前。
“你即刻去阜成門看看，”崇禎沉聲道，“弄清這捐款究竟是怎麼回事。記住，朕要知道每一個細節。”
高宇順領命而去，快步穿過重重宮門。等他趕到阜成門時，捐款活動已經結束，但眼前的景象卻讓他瞠目結舌——太子朱慈烺正身著一襲金光閃閃的鱗甲，在陽光下熠熠生輝。
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