朱慈烺從乾清宮緩步走出，手中捧著的聖旨和尚方寶劍在陽光下泛著微光。殿前的青石板上映照出他挺拔的身影，風吹動他的衣袍，發出沙沙的聲響。
身後的王之心腳步沉重，面容僵硬。冷汗順著他的額頭不斷滑落，他用袖子擦拭著，眼神閃爍不定。守候在殿外的東宮眾人看到這一幕，紛紛鬆了一口氣，但還是不敢輕舉妄動。
“王公公，”朱慈烺的聲音不疾不徐，他將聖旨遞給黃大寶，目光如炬般落在王之心身上，“不知可願隨本宮去府上走一遭？”
王之心渾身一顫，臉色瞬間變得慘白：“千歲爺這是...這是何意？”他的聲音有些發顫，手指不自覺地絞在一起。
朱慈烺輕輕揮動手中的尚方寶劍，劍鞘在陽光下折射出令人心悸的光芒：“自然是為了大明江山社稷。”他向前邁了一步，“王公公家中的銀兩，想必已經堆積如山了吧？”
王之心猛地跪倒在地，額頭重重磕在青石板上：“千歲爺明鑑！老奴剛剛獻上一萬兩黃金，聊表寸心，實在是...實在是無力再...”
“起來。”朱慈烺打斷他的話，聲音中帶著不容置疑的威嚴，“本宮給你個機會，帶著值錢的細軟出城。否則，等流賊來了，你的那些家當可就便宜了他們。”
王之心的眼睛一亮，但隨即又黯淡下來。他的手指不自覺地摳著地磚的縫隙：“老奴確實還有些積蓄...”
“二十萬兩，如何？”朱慈烺的聲音不緊不慢，卻讓王之心的身體猛地一震。
王之心的喉結上下滾動，眼神中閃過掙扎和猶豫。片刻後，他咬了咬牙：“好！老奴這就回府準備！”
“去吧，本宮隨後就到。”朱慈烺淡淡一笑，目送王之心踉踉蹌蹌地離去。他轉身目光掃過殿前的眾人。“本宮且問你們，”朱慈烺的聲音在院落中迴盪，“大明江山，可還有救？”
眾人面面相覷，沒人敢貿然開口。朱慈烺繼續道：“流賊即將攻城，朝廷空虛，內庫更是一貧如洗。若不籌措軍餉，京城危矣！”
“千歲爺英明！”黃大寶第一個開口，“只是這籌措軍餉...”
朱慈烺冷笑一聲：“宮中太監、內官們個個富可敵國，若能讓他們捐獻些銀兩，未嘗不是救國之策。”
邱致中眼前一亮：“千歲爺的意思是...”
“黃大寶、畢酒城，你們去取印璽。其他人按我吩咐分頭行事，邱致中你帶上幾個人隨我去一趟曹化淳府邸。”
眾人紛紛應聲而去，只有朱純傑留在原地，欲言又止：“千歲爺，我那堂兄朱純臣...”
“朱純臣？”朱慈烺眯起眼睛，嘴角勾起一抹意味深長的笑意，“也該給他個機會。你去幫我給他傳話吧。”
朱慈烺一行人趕到曹化淳府邸時，這座曾經氣派的府邸門前掛著一塊“本宅發賣”的木牌。木牌隨風輕晃，褪色的字跡述說著這座府邸主人的沒落。
門前跪著一個老者，滿頭白髮凌亂地散在肩頭，身上的衣衫打著補丁，沾滿塵土。他雙手捧著一把銅錢，不住地抽泣著。
“老奴命苦啊，老奴真是窮得揭不開鍋了......”老者的聲音沙啞，帶著幾分淒涼。
朱慈烺嘴角微揚，發出一聲輕笑。這聲音驚動了老者，他猛地抬頭，在看清來人的一瞬間，渾濁的眼中閃過一絲慌亂。
“曹公公，”朱慈烺上前一步，居高臨下地看著這位昔日權勢滔天的司禮監秉筆太監，“在本宮面前，這出戏就不必繼續演下去了。”
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