此時，城中各處都在緊鑼密鼓地準備著。
內廷深處，周皇后正在安撫幾位驚慌失措的妃嬪。“莫要慌亂，”她的聲音溫和卻帶著不容置疑的力量，“現在最重要的是保持鎮定。”
袁貴妃手中握著一串佛珠，手指顫抖著撥動，“娘娘，真的要離開嗎？這裡畢竟是...”她的聲音哽咽了。
“別無選擇。”周皇后輕聲說，“現在不走，只怕後果更加難料。”
宮女們正在來回穿梭，將必需品分裝進包袱。珠寶玉器大多都留下了，只帶上一些便於攜帶的金銀。每個人的行李都要保持輕便，以防耽誤行程。
城中各處隱秘的角落裡，早已佈置好了接應的人手。他們裝扮成普通百姓，靜靜等待著行動的時刻。
餘暉已沒，整個北京城陷入了黑暗中，但承天門到大明門一線亮起了火把，猶如白晝。無數火把將城牆映照得通紅，彷彿在昭示著這座千年古都即將迎來的血與火的洗禮。
道路兩側擠滿了準備南逃的官員及其家眷。他們神色惶恐，三三兩兩聚在一起低聲議論，眼神不時瞟向城門方向。馬車、轎子排成長龍，卻無人敢輕舉妄動，生怕錯過了最後的機會。
朱慈烺站在午門內，目光掃過眼前這片混亂的景象。火光映照下，他的臉龐顯得格外年輕，卻又帶著與年齡不相符的沉重。從昨日至今，內城中的幾千官員加上家眷奴僕至少大幾萬人，竟只有不到一萬人選擇隨行，其餘皆是選擇了觀望。
“果然是過慣了養尊處優的日子，捨不得自己那萬貫家產，竟是連命也不顧了。拿了朝廷這麼多年俸祿，到頭來竟是這般光景，真是該讓崇禎帝親自來看看。”朱慈烺喃喃自語，嘲諷一笑。
好在四大學士、六部九卿等重臣都已表態願意跟隨。吏部尚書李建泰正在指揮屬員整理重要文書，兵部尚書陳新甲則在清點軍需物資。
欽天監的湯若望帶著一批屬員早早趕到，他們攜帶著大量天文儀器，準備一同南下。這些價值連城的儀器，若是落入闖軍之手，必將毀於一旦。
“太子殿下。”湯若望走上前來，用略顯生澀的中國話說道，“屬下已將重要儀器裝箱，請問可要先行運往城外？”
朱慈烺正要回答，一陣急促的腳步聲打斷了他們的對話。
“太子殿下，聖旨到！”一名內侍匆匆趕來，額頭上還掛著細密的汗珠。
朱慈烺眉頭微皺，心中突然湧起一股不祥的預感。
在場的大臣們紛紛跪下。丘瑜手捧明黃色的聖旨，聲音洪亮地宣讀起來。隨著聖旨內容一字字傳入眾人耳中，在場官員無不震驚。
崇禎皇帝竟要親自留守北京，讓太子帶著其他皇子先行撤往永平府！
“陛下不可啊！”吏部尚書李建泰失聲喊道，“闖賊勢大，京師危急，陛下應當即刻南遷！”
其他大臣也紛紛開口勸諫，聲音此起彼伏。然而就在這時，承天門緩緩開啟，一隊禁軍簇擁著一道身影走了出來。