趙虎愣住了，其他士兵也都瞪大了眼睛，像是在看什麼不可思議的東西。
“殿...殿下，這太貴重了，小人不敢收。”趙虎的手微微發抖。
“拿著。”朱慈烺將東西塞到他手裡，“跟著本宮南下，護駕江南。到了那裡，你們就是克難功臣，人人都能分到田產。”
帳篷裡的氣氛頓時變了。士兵們眼中閃過熱切的光芒，卻又迅速被懷疑取代。
一個年輕些計程車兵忍不住問道：“殿下此言當真？”
“本宮說一不二。”朱慈烺正色道，“大明開國之初，軍戶皆有田地，戰力自然強盛。如今軍戶凋敝，才有了今日之禍。本宮要改變這一切。”
帳篷外，跟隨的官員們聽得目瞪口呆。文華殿學士陳銳忍不住上前勸諫：“殿下，您貴為儲君，不該與這些卑微兵卒如此親近啊。”
朱慈烺轉身看向陳銳：“陳先生，你可知太祖是如何打下這片江山的？”
陳銳一時語塞。
“就是靠著這些所謂的卑微兵卒。”朱慈烺繼續說道，“沒有他們的浴血奮戰，哪來的大明天下？”
三位講官面面相覷，不知這位太子何時對軍事瞭解得如此透徹。
這時，趙虎突然跪了下來，其他士兵也紛紛跪倒：“誓死追隨殿下！”
“都起來吧，還有正事要辦。”他說道，“本宮要組建一支新的親軍，你們可願意加入？”
士兵們眼中放光：“願意！”
“很好。”朱慈烺輕輕應了一聲，“從今天起，你們就是親軍的第一批種子。本宮要你們領著新兵訓練，把本宮教給你們的本事，原原本本地教給他們。”
趙虎等人神情嚴肅地點頭。
“走吧，還有兩百頂帳篷要去。”他對身邊人說道。
有人忍不住問：“殿下，您真要挨個去看？”
“當然。”朱慈烺笑了笑，“這些都是本宮未來的班底，每一個都不能落下。”
他抬頭看了看天色，內校場裡的帳篷在風中輕輕搖晃，就像大海中的一葉葉小舟。而他要做的，就是把這些小舟，編織成一張堅不可摧的大網。
崇禎十七年，三月十六日正午。
皇極門門樓內，陽光透過雕花窗欞斜斜灑落，將大明天子朱由檢的身影拉得很長。他倚靠在龍椅上，眼底佈滿血絲，眉間的皺紋愈發深重。那件明黃色的龍袍已不復往日光鮮，暗淡的顏色彷彿在訴說著大明王朝的衰敗。
殿內數百名文武官員靜默佇立，他們的影子在地上投射出參差不齊的暗色輪廓。沒有人敢輕易開口打破這份沉寂，連呼吸都變得格外輕緩。有人偷偷抹去額頭的汗水，卻又迅速收回手，生怕這個細微的動作會引來注意。
朱由檢的目光緩緩掃過殿下眾臣，每一張面孔都寫滿了疲憊。這些曾經意氣風發的大臣們，如今一個個面黃肌瘦，衣衫褪色，有的甚至還帶著風塵僕僕的模樣。
“這些混賬東西！”他暗自咬牙，指節在龍椅扶手上無聲地收緊。
國庫空虛，內帑見底，就連最後的七萬兩黃金都所剩無幾。這些為朝廷效命的官員們，又能拿得出多少錢呢？更令人心焦的是，李自成的大軍已經攻破居庸關，朝廷上下卻仍在裝聾作啞。