李自成微微頷首，目光堅定，示意親兵退下。他知道，這一次南下不同以往。不再是靠武力征服，而是真正得到了民心。這才是王者之師該有的模樣。
“千歲爺，船已靠岸。”閻應元站在船艙門口，微微躬身。晨光透過艙門的縫隙灑落在他的肩頭，勾勒出一道金邊。
這位曾經的進士如今已是護衛營的領班侍衛，短短時日便從文轉武，升遷之快令人咂舌。不過在這個文重武輕的時代，倒也無人說三道四。他身著一襲墨色勁裝，腰間佩劍，與昔日的文人形象判若兩人。
“前方如何？”朱慈烺抬眼問道，手中把玩著一枚棋子，白玉質地，在陽光下泛著溫潤的光澤。
“九江守備劉孔昭與幾位地方官正在碼頭恭候。”閻應元的聲音不疾不徐，卻透著一絲微妙的意味。
朱慈烺將棋子輕輕放下，指節在桌面上輕叩：“讓劉孔昭一人來見。”
船艙內光線昏暗，三位鬚髮斑白的老臣正襟危坐。丘瑜、方岳貢這兩位前任閣老，如今以贊襄軍務的名義隨軍出征。他們都是湖北人士，一個出自谷城，一個來自安城，在江陵士林中頗有威望。兩人雖已致仕，但眼中依舊閃爍著智慧的光芒。
第三位是袁繼鹹，這位曾任兵部右侍郎的老臣對江陵局勢也頗為熟稔。他的手指不自覺地摩挲著衣袖，顯然心中有所思量。
“劉孔昭已經離開武昌，反倒跑來此地迎接……”朱慈烺眯起眼睛，目光如炬，“看來是沒能搶下武昌和漢口啊。”
袁繼鹹聞言，額頭滲出細汗，聲音略顯急促：“殿下，左夢庚已去西征，此時不搶佔武昌實在可惜！”他的手指絞在一起，顯示出內心的焦慮。
朱慈烺卻是不慌不忙，手指輕輕敲擊著桌面：“眼下最要緊的不是城池得失，而是民心向背。”
“李自成如今已會紮根，又用計口授田蠱惑百姓，實在難對付！”袁繼鹹愈發焦急，額頭的汗珠愈發密集。
“正是。”朱慈烺點頭，目光深邃，“打敗李自成不難，難的是如何安撫那些已經分到土地的農民。”
丘瑜和方岳貢對視一眼，都從對方眼中看出瞭然。這位年輕的太子殿下，怕是又在打什麼主意了。兩位老臣雖已致仕，但對朝廷大事仍然關心。
“殿下有何良策？”袁繼鹹問道，聲音中帶著一絲期待。
朱慈烺淡淡一笑：“先把武昌拿下。對了，武昌府的官田、軍屯可有多少？”
“這……”袁繼鹹一時語塞，額頭的汗珠滾落。
艙外傳來水手們的吆喝聲，船身輕輕搖晃。陽光透過窗欞，在地上投下斑駁的光影。
“本宮是這樣想的。”朱慈烺正色道，“李自成分出去的田地，就不收回了。以後按一畝奈米兩鬥徵稅。至於那些失去土地計程車紳，就用武昌的官田軍屯補償，但須遷居武昌。”
此言一出，三位老臣皆是一驚。船艙內的空氣彷彿凝固了。
這哪是什麼安民之策，分明是要藉機重整江陵田賦！原本江陵一年不過二百餘萬石稅收，若按這個法子，光是湖北就能收近千萬石，再加上潭州，那就是翻了十倍不止！
正當三人震驚之際，閻應元在外稟報：“千歲爺，劉孔昭求見。”
“宣。”朱慈烺眸中閃過一絲精芒。
艙門吱呀一聲開啟，劉孔昭躬身而入。他身著戎裝，面色略顯疲憊，顯然是連夜趕路而來。
“末將參見太子殿下。”劉孔昭跪地行禮，聲音中帶著一絲緊張。
朱慈烺示意他起身：“劉愛卿，說說武昌的情況吧。”
劉孔昭擦了擦額頭的汗：“回稟殿下，武昌城內形勢複雜。李自成的部將張獻忠雖已西去，但留下的兵馬仍有數千。更棘手的是，城內百姓多已接受了均田，對闖軍頗有好感。”
“哦？”朱慈烺眉頭微挑，“詳細說說。”
“是。”劉孔昭深吸一口氣，“闖軍在武昌推行均田，將官田、逃戶田產、大戶多餘田產盡數分給佃農。百姓得了實惠，自然擁護。若我軍強行收回，恐怕……”
本章未完，請點選下一頁繼續閱讀！