“為何要放火燒糧？”
“不……不是小人！”荊慕卿連連磕頭，“是幾個地主，他們說寧可燒了糧食，也不給大順軍！小人勸過他們，他們不聽啊！”
李來亨看著這個無恥之徒，心中一陣厭惡。這種人，為了保全自己，什麼話都說得出來。
“帶下去吧。”他揮了揮手，“明日再審。”
夜幕降臨，青山州城漸漸安靜下來。遠處的山野間，又響起了那熟悉的歌聲：
“一大早備好酒菜迎接，欠債不還鐵定沒好下場……”
秋風蕭瑟，落葉紛飛。枯黃的樹葉在空中打著旋兒，彷彿在為即將到來的大軍奏響進行曲。
李自成的大軍如滾滾洪流，分兩路南下江陵。沿途塵土飛揚，馬蹄聲聲，旌旗獵獵作響。士兵們精神抖擻，眼中閃爍著必勝的信念。
偏師由李過率領，八千戰兵，八千輔兵，向荊門進發。這支隊伍輕裝簡行，行軍速度極快。每到一處，百姓們都自傳送來糧食和水，讓這支軍隊補給充足。
主力則由李自成親自統領，八萬大軍沿漢水東進。浩浩蕩蕩的隊伍綿延數里，卻秩序井然。與以往不同的是，這次沿途並無哭喊聲和求饒聲，反而時常能聽到百姓們的歡呼聲。
荊門城下，李過並未貿然強攻。他站在營帳前，望著城頭上來回巡視的守軍，眉頭微皺。
“大帥，要不要立即發起進攻？”一名將領湊上前來，急切地問道。
李過搖了搖頭，目光掃過城東的玉峰山，嘴角露出一絲笑意：“何必強攻？以我們手中的兵力，強攻只會徒增傷亡。況且青山州城東面的玉峰山以東盡是平原，完全可以繞道而行。”
他轉身走進帳內，在沙盤前站定。帳內將領們屏息等待，只聽他沉聲道：“傳令下去，先佔領玉峰山，再分兵六千圍城。”
這一次作戰方略與往常大不相同。不再是隻取大城而放棄小鎮，而是要從根本上瓦解敵人的根基。既然確定了“計口均田、免債不還”的策略，就要徹底執行到底。
李過帶著其餘兵馬，開始攻略周邊的清溪口、雲棲口等地。所到之處，均田免債的告示貼滿街頭。百姓們圍在告示前，有人激動得熱淚盈眶，有人歡呼雀躍，更多的人則是難以置信地反覆確認。
“這是真的嗎？”一個老農顫抖著手指著告示問道。
“千真萬確。”隨軍的文書官走上前，耐心解釋，“從今以後，田地按人口平均分配，所有債務一筆勾銷。”
訊息如長了翅膀般迅速傳開，越來越多的百姓主動投靠。有的送來情報，有的獻上糧草，更有人自願加入軍隊。
而在主力這邊，李自成的大軍如入無人之境。
十一月初二，承天府城鍾祥不戰而降。城門大開，百姓夾道相迎。街道兩旁擠滿了人，有的抱著水囊，有的端著熱食，紛紛遞給過往的將士。
一個滿頭白髮的老婦人顫巍巍地走到李自成馬前，雙手捧著一個布包：“將軍，這是我們全家的積蓄，請收下吧。”
李自成連忙翻身下馬，扶住老婦人：“老人家，這錢您留著用吧。我大順軍不取民財。”
“這不是民財，是我們全家的心意啊！”老婦人執意要塞給他。
李自成心中一暖，卻仍堅持推辭。最後在眾人的勸說下，只收下了一些糧食。
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