朱慈烺輕輕點頭：“所以你們不敢輕舉妄動？”
“正是。”劉孔昭低下頭，“末將不敢擅專。”
船艙內一時寂靜。朱慈烺起身走到窗前，望著滾滾玉水，目光深遠。
“諸位以為，若依本宮方才所說，以官田軍屯安置士紳，允許農民保留均田，如何？”
丘瑜捋須沉思：“殿下此策，看似寬厚，實則用意深遠。既安撫了民心，又籠絡了士紳，更重要的是……”
“更重要的是可以藉機重整江陵田賦。”方岳貢接過話頭，“只是，這般大刀闊斧的改革，怕是……”
朱慈烺轉身，目光如電：“怕什麼？李自成尚且敢均田，我朝廷為何不敢改革？”
袁繼鹹欲言又止，額頭的汗珠不住滾落。
“本宮知道諸位的顧慮。”朱慈烺的聲音沉穩有力，“但眼下局勢，已由不得我們瞻前顧後。李自成此舉，看似是在分田，實則是在分化我大明的根基。若不能以更大的魄力應對，江陵必失！”
船艙內的氣氛愈發凝重。陽光透過窗欞，在地上投下斑駁的光影，彷彿也在為這場即將展開的博弈屏息。
“劉愛卿。”朱慈烺突然開口，“你可願為本宮先行一步？”
劉孔昭一愣：“殿下的意思是？”
“你即刻返回九江，召集兵馬。三日後，本宮親率大軍抵達，屆時便要動手了。”朱慈烺的聲音不疾不徐，卻透著不容置疑的威嚴。
“末將遵命！”劉孔昭躬身告退。
待劉孔昭離去，朱慈烺重新坐下，手指輕輕敲擊著桌面。
“閻應元。”
“屬下在。”
“傳令下去，全軍準備。三日後，我要讓武昌城頭，插上我大明的旗幟！”
“遵命！”
船艙內，朱慈烺望著窗外滾滾玉水，眼中閃過一絲深邃。這盤棋，他要下得比李自成更狠，更絕。
劉孔昭匆匆趕到船艙時，身上的箭衣還沾著風塵。他的面色有些疲憊，眼角帶著血絲，顯然是連夜趕路而來。
朱慈烺正在艙內檢視地圖，聽到腳步聲抬頭望去，見到劉孔昭這副模樣，心頭便是一沉。
“武昌和漢口如何了？”朱慈烺放下手中的地圖，直截了當地問道。
劉孔昭臉上閃過一絲尷尬，低聲道：“回稟千歲爺，武昌府城已經拿下，但漢口……臣來遲了一步。”
“詳細說說。”朱慈烺眉頭微皺。
“流寇先行一步佔了漢口。”劉孔昭嘆了口氣，“那地方沒有城防，一到就陷了。不過臣帶著水師救出了不少商賈百姓，他們現在暫時安置在……”
“夠了。”朱慈烺抬手打斷了他的話。
船艙內一時陷入沉默。朱慈烺站在窗邊，望著江面上來往的船隻，眼中閃過一絲思索。這劉孔昭，還真是個榆木腦袋。那些地主豪紳，一個個都是吸血鬼，佔著大片良田，每年只給朝廷那麼點糧食。現在倒好，還要浪費兵力去救他們。