城中士紳富商早已聞風而逃，但他們的倉庫和宅院都被查封，準備按新政策重新分配。李自成並未在此久留，休整一日後繼續東進。
初六傍晚，先鋒劉芳亮已佔領沉水縣城。暮色中，一隊隊士兵井然有序地進城，百姓們舉著火把夾道歡迎。
次日，李自成親自率軍抵達。沿途歡聲雷動，喜氣洋洋。這讓他心情大好，當晚便在縣衙召集諸將議事。
燈火通明的大堂內，將領們分列兩旁。劉芳亮興奮地拍著桌案：“皇爺，這次進軍簡直太順利了！百姓們都支援咱們，朱家的兵將望風而逃，連那些不知天高地厚的劣紳都不敢組織團練了。”
牛金星捋著鬍鬚，笑容滿面：“這就是民心啊。咱們是真正為百姓謀福利，他們自然支援。再加上襄京等地的經營有成，軍糧自給自足，不擾民，更得人心。”
“早該如此。”田見秀嘆了口氣，眼中閃過一絲追悔，“若是早些實行這樣的政策……”
“過去的事就別提了。”劉宗敏打斷道，語氣中帶著幾分不耐，“現在說這些還有什麼用？”
堂內一時沉默。李自成環視眾將，緩緩開口：“眼下雖不能一統天下，但三分天下還是有的。”
“皇爺說笑了。”袁宗第拱手道，眼中閃爍著興奮的光芒，“如今民心所向，又佔據上游之利。只要經營得當，浮江而下，平定雲陵指日可待。到那時，韃子又能支撐多久？”
眾將紛紛附和，議論聲此起彼伏。就在這時，顧君恩快步走進大堂，臉上帶著掩飾不住的喜色：“皇爺，剛得到訊息，左良玉已經撤離武昌、漢陽，沿江南下雲州去了。”
“什麼？”眾將驚呼。有人站起身來，有人互相對視，眼中都閃爍著驚喜的光芒。
顧君恩繼續道：“漢陽幾乎成了空城。不過武昌和漢口還有不少士紳商賈，船隻已被左軍截走，情況有些棘手，一時走不了。若我軍動作快，說不定能一舉拿下。”
李自成眯起眼睛，手指輕輕叩擊著桌面：“水師如何？”
“我看我們應該優先攻佔漢口和漢陽。”顧君恩沉聲道，“武昌在江南，我軍水師實力不足，若貿然渡江，恐成孤軍。朱家西洋大炮眾多，不可輕敵。”
“紅夷大炮還有幾門？”李自成轉頭問吳汝義。
吳汝義面露難色：“回皇爺，僅存的四門破舊火炮還勉強能派上用場。朱家戰船上裝備了不少紅夷大炮，恐怕難以控制玉水。而且這些大炮笨重，需要建造炮臺才能發揮威力。”
堂內再次陷入沉默。眾將都在等待李自成的決斷。
片刻後，李自成拍案而起：“就按顧軍師說的辦。咱們得先拿下漢口、漢陽兩地，在漢口城外築炮壘，用大炮控制江面。現在民心在我，不急於一時。”
“遵命！”眾將轟然應諾。
夜色漸深，縣衙內燈火依舊通明。各級將領陸續散去，開始安排明日的進軍事宜。
李自成獨自站在窗前，望著遠處星光點點的民居。夜風送來陣陣炊煙味道，偶爾還能聽到幾聲犬吠。這般平和的景象，讓他想起了自己的家鄉。
一名親兵輕手輕腳地端來熱茶，放在案几上就要退下。
“等等。”李自成突然開口，“你覺得百姓們是真心擁護我們嗎？”
親兵愣了一下，隨即恭敬答道：“小的在街上聽百姓們說，都盼著大順軍來呢。說咱們是真正為他們做主的。”