侯音將那密信反覆看了三遍，胸中塊壘盡消，豪情如沸油翻騰。他早已按捺不住！與衛開二人，不僅對太守東里袞切齒，對曹操的諸多苛政酷法，更是積怨日久。
片刻，他喚來心腹親兵：“速請衛將軍來！”
衛開至，侯音屏退左右。燭影搖曳中，二人密議良久，終是心意相通，拍案定計：“開城，歸降！”
翌日三更，月隱星稀。宛城西門如約洞開，沉重的門軸轉動聲，在死寂的夜裡格外刺耳。
城外，關羽、張飛引軍靜候，兩人本尚存疑慮，不相信一紙書信便能輕取宛城。
此刻見城門真的開啟了，張飛虎目圓睜，嘖嘖稱奇，轉向劉賢：“真神了！莫非中郎能掐會算，洞悉天機？”
劉賢淡然一笑，目光如炬，指向洞開的城門：“機不可失，翼德還遲疑什麼？速速進城！”
張飛聞言，精神大振，抄起鞍韂上寒光凜凜的丈八蛇矛，炸雷般一聲怒吼：“兒郎們！隨我進城！”聲震四野，漢軍當即如洪流決堤，洶湧而入。
城門內，侯音、衛開早已策馬相迎。侯音高舉佩劍，大聲高呼：“漢軍入城！只誅首惡東里袞！降者免死！速棄兵刃！”
哐啷！哐啷！哐啷！
兵刃墜地之聲此起彼伏，如冰雹砸落。零星抵抗者，在關、張兩尊殺神面前，直如螳臂當車，頃刻間便被碾為齏粉，不值一提。
大軍勢如破竹，直搗東里袞的太守府邸。
太守府朱漆大門緊閉，如同巨獸緊閉的獠牙。幾支稀落的冷箭從高牆上射出，顯得那麼滑稽可笑。
張飛豹眼一瞪，冷哼如雷：“撞門！”
數十名漢軍猛士奮起神威，抬巨木轟然撞擊！府門在沉悶的撞擊聲中呻吟、開裂，終是支撐不住，“轟隆”一聲巨響，化為漫天碎木！
“殺！”張飛怒吼一聲！烏騅馬如黑色狂飆，撞開煙塵木屑，丈八蛇矛捲起死亡旋風，率先衝了進去！
府內抵抗微弱得可憐。家兵們早已魂飛魄散，象徵性地格擋幾下便紛紛跪地乞降。
絕望的哭嚎和兵刃墜地的脆響交織成一片。張飛如入無人之境，策馬直衝後堂。幾個試圖保護東里袞的忠僕撲上來，如同螳臂當車。蛇矛只一記橫掃，慘叫聲中，人影便如敗草般倒飛出去。
後堂深處，南陽太守東里袞，這位昔日高高在上的主宰者，此刻衣袍散亂，冠帽歪斜，被張飛蒲扇般的大手如提稚子般從藏身的厚重帷幕後揪出，狠狠摜在冰冷堅硬的地上！
東里袞掙扎著抬起頭，正瞧見跟在張飛後面的侯音和衛開。
“侯音！衛開！爾等逆賊！背主求榮！”東里袞目眥欲裂，嘶聲咒罵。
張飛缽大拳頭狠狠砸在他胸口：“呸！閉城拒王師者，才是逆賊！來人，捆了！押見劉中郎！”
見到劉賢后，東里袞立馬就慫了，跪在地上，大喊饒命。
“饒命啊！劉中郎饒命啊！”
劉賢面沉如水，冷冷地看著他，東里袞那撕心裂肺的求饒聲在夜風中迴盪，帶著令人心顫的絕望。
劉賢的嘴角抿成一道冰冷的直線，片刻後，他緩緩抬起右手，動作穩定而決絕，不帶一絲猶豫。
“斬！”
“不——！”東里袞的慘叫戛然而止！周倉手中鋼刀劃出一道雪亮寒光，血泉沖天噴湧！一顆頭顱滾落塵埃，雙目猶自圓睜，映著跳動的火把，呈現出一種詭異而猙獰的暗紅！
隨即，劉賢主動走向侯音和衛開，臉上立刻露出了親和的笑容，東里袞那樣的人，他懶得多看一眼。
但侯音衛開不同，劉賢不吝言辭，當眾稱讚道：
“二位深明大義，棄暗投明，解南陽萬民於倒懸！此功此德，天子必銘記於心！南陽百姓，亦將感念二位再造之恩！”
拿下宛城後，劉賢讓關張領兵在此駐守，中間，還抽空帶著他們一起去了東邊的方城。
此處是南陽盆地的咽喉，方城埡口，形如被巨斧劈開的一道狹縫，是通往中原方向最便捷的通道。
這裡古往今來，都是兵家必爭之地。
張飛環顧險要，甕聲道：“此咽喉之地，當遣重兵扼守！既可拒曹賊後援，亦絕襄樊潰兵退路。若有人自襄樊僥倖突圍，也休想活著過此埡口！”
“這方城還是開著吧，若是派兵駐守，曹丕想要救援，援兵不就進不來了嗎？有你二人在宛城駐守，我便安心了。”
張飛聞言，當即胸膛一挺，聲震山谷：“中郎放心！有俺兄弟在，誰來也讓他有來無回！”
…………
鄴城！
噩耗傳來，如晴天霹靂！曹丕面色瞬間慘白如紙，腳下踉蹡，幾欲跌倒。
“二…二十萬大軍…竟…竟困於襄樊！”他聲音嘶啞，帶著驚悸與難以置信，猛地抬頭，掃過階下噤若寒蟬的群臣：“說話！都啞了嗎？！如何救？！如何救吾父？！”
群臣沉默了許久，鍾繇才挺身出列，聲音沉痛而急切：“世子，襄樊危矣，曹公受困，此乃國本動搖之禍！臣請世子火速發兵，刻不容緩！當務之急，必須馬上接應曹公脫困！”
雖然眼下缺兵少將，可身為人子，焉有袖手旁觀的道理？
於是，曹丕趕緊召集人馬，勉強先張羅了兩萬人馬，交給了鍾繇。
曹丕也很無奈，兵馬分佈在各地，此前剛剛被曹操徵調了二十多萬，再想徵調，就要著實花費一些時間了。
不是沒兵，可時間不等人。
鍾繇接過兵符，心裡苦澀如吞黃連，區區兩萬人，去了又能頂什麼用呢？
可不去，那不等於對曹操置之不理，見死不救嗎？
不日，大軍來到方城埡口之下，仰望那道狹窄如咽喉的裂谷。兩萬大軍遲遲不敢進兵，鍾繇一向老成持重，雖然時間緊迫，但他還是停下來，先派斥候打探。
斥候很快傳回訊息，“方圓幾十裡，並無異常，沒有發現漢軍的蹤跡！”
鍾繇心下稍安，心中暗想：莫非劉賢正在全力攻打襄樊，無暇他顧？
遂咬牙下令，“進兵！”
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