隨即他踉蹌著朝外面走去，走了沒幾步，身子一晃，險些栽倒。
劉賢衝一旁的周倉低語了幾句，不多時，當週倉再回來的時候，身邊竟多了一個人，一個壯健的年輕人。
甚至他已經不能稱之為年輕人了，因為曹彰已經三十一了。
天子去了壽春十九年，他也整整做了十九年的人質。
“子文。”
看著突然出現在眼前的曹彰，曹操瞪大眼睛，如同做夢一樣。
劉賢道：“我早就說過，會讓你們父子重逢，今日正好兌現承諾，你們可以一起回去了。”
殘陽如血，沉沉塗抹在漢水兩岸。襄陽城郭在暮色裡勾勒出濃重的陰影。
曹操立在岸邊，曹彰的手緊緊攙扶著他，那臂膀傳來的力量幾乎成了他搖搖欲墜身軀的唯一支撐。
他一身長袍沾染著煙塵與乾涸的暗色血痕，昔日銳利如鷹隼的目光，如今只餘下渾濁的疲憊與深不見底的蒼涼。
劉賢也來到了岸邊，他神色平靜，目光在曹氏父子身上短暫停留，既無得勝者的倨傲，亦無虛偽的憐憫。
劉賢只微微頷首，聲音沉穩：“曹公，船已備妥，一路順風。”
他抬手示意，一艘簡陋的舢板靜靜泊在淺水處，隨著渾濁的波浪輕輕搖晃，猶如一片無依的落葉。
曹操喉結艱難地滾動了一下，試圖說些什麼，最終只化作一聲嘆息。
這一次，他輸的體無完膚，二十萬大軍，就這麼沒有了。
曹彰挺直了脊背，臉上竟無一絲波瀾。十九年為質的光陰，彷彿已將他錘鍊成一塊沉默而堅硬的石頭。
他只是深深的看了劉賢一眼，也無隻言片語。對劉賢，他心中沒有感激，同樣，也尋不見一絲外露的恨意，長年的磨鍊早已教會他將所有情感深深埋藏。
“父親，走吧。”
曹彰小心地將曹操扶著上了船，然後親自撐船，往對岸駛去。
船至中流，水流湍急。
曹操再也無法剋制，他猛地扭轉身軀，目光死死盯在漸行漸遠的襄陽城上。
“哇”地一聲，一大口濃稠的鮮血噴湧而出，濺落在渾濁的江水裡，瞬間被激流捲走。
“父親！”曹彰失聲驚呼，一把將他緊緊抱住。
曹操的身體劇烈顫抖著，如同秋風裡最後一片枯葉。
今夜對他來說，打擊實在太大了。
先是將十萬將士拋棄，接著又被劉賢和天子連番羞辱，能撐到現在，實屬不易。
無力地倚靠在兒子懷中，曹操雙眼緊閉，面如金紙。
數日後，鄴城巍峨的城門終於出現在地平線上。曹彰在路上僱了一輛馬車，將身子極度虛弱的曹操送了回來。
曹丕得到訊息，趕忙率領吳質、朱鑠、蔣濟等人迎接。
馬車粼粼，徑直駛入徵西將軍府，沒錯，直到現在，曹操還只是一個徵西將軍。
除非他稱帝，否則，就必須接受這個官職。
馬車停穩後，曹彰先一步利落地躍下，隨即回身，將那個幾乎是被攙抱下來的枯槁身影穩穩托住。
曹丕瞧見曹彰，認了好久才認出來，見他身型壯碩，目光深邃，頓時心猛地一沉。
從曹彰身上，他能明顯感受到一股無形的壓力。
曹丕內心：這是我弟？這氣場…有點東西啊。
去壽春深造了十九年，曹彰終於留學歸來了。
小的時候，曹彰憨厚耿直，一言一行，都掛在臉上，可是此刻，曹丕從他臉上除了看到他擔心父親的身體，別的什麼表情，他都無法窺探到。
“子文！”
曹丕愣了一下，趕忙搶步上前，聲音裡充滿了難以置信的驚愕和失而復得的狂喜。
“你回來了，真是太好了。”
曹彰卻沒有那麼激動，反倒急忙催促，聲音沉穩中帶著嚴厲，“快傳醫官，給父親診治。”
曹操被小心地安置在寢殿深處的臥榻上。醫官們屏息凝神，小心翼翼地為他診治，一直忙到夜裡，曹操才算稍稍恢復了一些。
看到曹彰曹丕都守在床邊，曹操開了口，“子……文……”
曹彰立刻上前一步，“父親，孩兒在。”
曹操的胸膛劇烈起伏了幾下，喘息稍定，他死死盯著曹彰的眼睛，問道：
“為父要考教你一下，你說接下來……我們該……如何應對？”
這簡短的問話，重逾千鈞。
這並非尋常的垂詢，而是關乎生死存亡的終極拷問。
曹丕的心驟然提到了嗓子眼，眼睛緊緊鎖住曹彰的側臉。醫官們更是大氣不敢出，垂首退得更遠。
曹彰沉默著。
他沒有立刻回答，目光低垂著。
十九年的質子生涯，無數個日夜的屈辱、忍耐與觀察，讓他學會了沉思，遇到問題不再盲目衝動。
曹操看著兒子，臉上露出了些許欣慰。
終於，曹彰緩緩抬起頭，迎向父親那充滿痛苦與希冀的目光。他的聲音不高，卻異常清晰、冷靜。
“父親，當務之急，唯有一字：收！”
曹操渾濁的眼珠微微動了一下。
曹彰繼續道，“襄樊一戰，我軍損失慘重。此乃斷臂之痛，傷及根本。眼下之危局，不在外敵之強，而在自身之虛——我等疆域遼闊，然兵力已捉襟見肘，且星散於四方，首尾難顧。此乃敗亡之道！”