信與不信都在其次，後宅無旁事，左不過是這些東西打發時間，只她繞了大半個時辰，還不知謝老夫人一本正經請自個兒是為何。
偷眼看去，一雙手扼著翠減紅消，巴掌大的星朗色圓腹瓷水盂裡先拿硨磲碎鋪了八分滿，裁得一枝石榴生根其中。
葉是青山花為靈，擺在桌上冰盆處，冷氣徐徐生煙，彷彿片刻盂裡頭就要幻化個神女仙娥，婀嫋娉婷出塵。
傳聞謝老夫人自嫁過來，便是一手花藝功夫名滿京都，崔婉心不在焉，忽聞那石榴處問：“周肇來尋咱們郎君做什麼。”
粱律逢七休沐，適逢謝簡在家未曾外出，守門的一通傳，自瞞不過謝老夫人耳目。
但前頭家主待客敘話說了些啥，後宅哪能鉅細得知呢，不過是底下人伺候添茶搖扇囫圇聽兩句。
崔婉絲線在指尖一緊，起身道：“似乎是，周大人辭官離京來與郎君作別。”
想到謝老夫人最厭煩底下回話不清不楚，她趕緊續道：“這會兩人還在會茶尚沒離去，晚間我問過郎君，再來稟告阿家。”
“郎君宿在書房，有幾月了？”謝老夫人丟下剪刀，接過曹嫲嫲遞的帕子。
崔婉面色一變，片刻才答：“今年朝事繁忙，郎君他....”
“你年歲大了。”謝老夫人擱下手中帕子換了茶碗，“都是內人過來的，多的用不上我說。
你比我好些，我進門兩年不足，郎君就添了新人，新人又添了新福。
也是你爭氣，前頭三個落地都是哥兒，可你也瞧見了，空房孤燈，不是長久之計。
你做不得他枕邊人，就該想辦法聽些枕邊話，後宅裡頭，唯一要緊的，就是郎君心意。
心意二字看不見摸不著，哪能握的住呢。
我看你還是早做打算，別叫他自個兒領些不三不四腌臢東西，髒了地方要我幫你擦。”
“嗯，謝過阿家提點。”崔婉扯著那幾束絡子，並不十分難熬，高門主君，哪個後宅不是脂粉生香。
早有預料的事兒，一旦發生，反而能讓人鬆口氣。
“還有另一樁，六月十九是云云生辰，人說高堂在時小兒不賀，到底是她來咱們處頭一次。
避諱些的話，就選十七八，看哪天日子好。
你擔了孃親二字，該備置備置，邀與她相熟的來吃個便飯，末了再領著上街玩些時候也可。”
語氣像是嘲弄，“貓三狗四兒一年，過春又過歲，是咱們這的人了。”
話題轉的如同水盂裡枝葉，謝老夫人剪子一併，咔嚓聲斷的乾脆，連情緒空當兒都沒給崔婉留。
她自是一一應下，得了謝老夫人許可後抱著那堆亂麻樣絡子出門往自己院。
回到住處屏退丫鬟，思前想後，問與乳母的居然是“郎君與周大人還沒散麼”。
“還沒人來傳話呢。”乳母看了看天色，“約莫快了，這都黃昏了。”
“那該遣個人去問問，不妨留周大人在此用膳。”
下人一溜煙兒跑到書房，周肇聽罷，趕忙起身與謝簡告辭，桌上壺幹碗空，早該散了。
崔婉聽到的支言片語沒錯，周肇確是來作別的，只不為著辭官，而是離京外放。
昔日天子眼前人，淪落到針眼大個地方作察事主薄去了，連他妻兒老小一併隨從。
能往謝府私塾授課，必然是有些淵源在，同在朝堂，謝簡更是知道此回外放，不是天子下令，而是周肇自請。
從來只有地方官拼命往京中，若非事出有因，哪有人求著往下淌的。
他猜是為著陶矜重得封號一事，旁敲側擊數次，周肇一直顧左右而言他。
直至分別時，送客到門外，周肇仿若自言自語：
“咱們為人臣子，最要緊的，是聖人心意。
謝大人以為，今上是喜歡聽忠言呢，還是喜歡聽順言？”
“明君不惡於忠言逆耳，諂臣自得於順言邀功。”謝簡答的含糊。
“聖人老了，他而今既不喜歡忠言，也不喜歡順言。
他最喜歡他的臣子不要發言，直到他開口，然後臣子學他說話，這才合乎心意。”
周肇笑道：“謝大人同宋大人此回言順，聖上固然歡喜，可歡喜過了，就會想你二人膽敢自作主張揣測於他。
歸根究底，是我往謝府多走了幾天，就當是我常伴君側，聽得君王私密，告知了你二人。
下回，又是誰來呢。”
周肇拂袖而去，謝簡站在原地許久長出了口氣，轉身往書房路上方才想透，聖人是起了疑心周肇和謝府合謀。
雖結局如了聖人意，可天子臥榻，哪容得他人窺伺，也就是周肇走的快，再不走，沒準哪一日....
他也不覺得難熬，伴君從龍，千古都這麼過來，如同傍晚日頭從西邊落下去，世事從沒變過。
男男女女，都沒變過。
翌日崔婉帶著纖雲特往渟雲房裡，提及生辰，問想請哪些好友來玩。
京中諸人，她哪認得幾個，掰著指頭半天，居然只想起陶姝。
崔婉道：“這就不行了，她是帶孝之人。
孝子之事親也，居則致其敬，養則致其樂，病則致其憂，喪則致其哀，祭則致其嚴。”
這話沒在道家經文裡見過，聖賢書好像也還沒讀到，渟雲問：“什麼意思？”
“就是戴孝之人，不得赴宴，不得聲喧，不得作樂，以致其哀其嚴。”
其實還有不得嫁娶，不過陶姝那般年歲，和嫁娶還離得遠，崔婉就省了用詞。
那沒了，渟雲尚不知俗世婚嫁喪娶諸多規矩，僅記得陶姝說謝府趨炎附勢，或然安樂公死了，所以崔娘娘不肯請陶姝過來。
她抱著畫冊，不太明白自個兒何時有的這念頭。