第二天清晨，小雀頂著兩個明顯的黑眼圈，腳步有些虛浮地挪到弗拉茲身邊。弗拉茲看著她憔悴的小臉，關切地問道：“沒睡好？”
小雀揉了揉乾澀的眼睛，聲音帶著點委屈和後怕：“和‘象牙塔’一個屋…她…她整晚就坐在那兒，一動不動，也不說話！像…像個石頭雕像！加上昨天聽的那些…還有晚上看見的那個…那個東西…”她打了個寒噤，聲音低了下去，“…嚇得我根本不敢閉眼。”
弗拉茲看著這個尚未成年的小姑娘，心中湧起一陣歉疚。讓她捲入這些黑暗和恐怖，實在非他所願。“抱歉，小雀…”他輕聲道。
沒想到小雀反而挺了挺胸脯，努力擠出一點精神：“沒…沒關係啦！師傅說過，跟著你出來就是修行！修行嘛…哪能總是舒舒服服的！”她試圖讓自己顯得堅強些，但眼底的疲憊和殘留的恐懼依然清晰可見。
村子裡的寧靜早已被打破。在村長羅姍娜的組織下，各家各戶都開始了沉重的工作——挖掘自家門前埋藏了多年的秘密。黑袍老馬沉著地指揮著，確保秩序，並劃定集中區域。令人意外的是，穿著厚重鎧甲的“象牙塔”也沉默地加入了挖掘的行列，她動作精準有力，效率極高，完全不像尋常女子，更像一臺不知疲倦的構裝體。
巴納吉負責清點挖掘出來的屍骸數量。這項工作冰冷而殘酷。一些埋藏較淺的屍骸尚未完全腐化，偶爾能瞥見細小扭曲的骨骼或包裹的殘破布片。小雀無意中瞥見一眼，嚇得驚叫一聲，猛地捂住眼睛，臉色煞白地躲到了弗拉茲身後，再也不敢看向那邊。
弗拉茲暫時沒有具體任務，便走到正在核對名單的老馬身邊請示。老馬遞給他一塊釘著紙張的粗糙木板——那是村子的新生兒登記冊。“核對一下數量，看看和挖出來的是否對得上。”老馬的聲音帶著一種壓抑的平靜。
弗拉茲接過木板，目光掃過上面一行行用簡陋墨水記錄的名字和日期。十二年間…記錄密密麻麻。他快速心算著：出生了超過一百對雙胞胎，這意味著有超過五十個幼小的生命在降生之初就被無情地扼殺、埋葬。最多的年份竟有十七對誕生，最少的一年也有六對。每一個冰冷的數字背後，都是一個家庭的巨大傷痛和整個村莊無法言說的罪孽。
他看向不遠處坐在石階上休息的哈文。這位村長的丈夫比白天看起來更加憔悴，眼袋深重，臉色灰敗，與旁邊指揮若定的羅姍娜相比，顯得蒼老許多。弗拉茲猜想他昨晚肯定和自己一樣幾乎沒睡，加上目睹挖掘舊事重提的刺激，精神負擔極重。他不好直接詢問年齡，便藉著核對的機會走近。
“哈文先生，”弗拉茲指著登記冊，“雙子村的出生率…確實很高。”
哈文抬起頭，勉強笑了笑，聲音沙啞：“是啊…託果園和沼澤邊那點蛇麻草的福，收成還算穩定，大家日子…勉強過得去。人口自然就…就多了些。”他頓了頓，補充道，“不過也和艾澤爾其他村子一樣，有人安於耕作，也有人…嚮往外面的世界。出去求學、做傭兵、或者經商…這些年，陸陸續續也有不少人離開了。”
弗拉茲順著話題問道：“那…過去村裡有沒有出現過天生就…有特殊能力的人？比如能感覺到魔力，或者無意識引發一些奇怪現象的？”他指的是術士或某些血脈巫師的天賦覺醒。
哈文搖搖頭：“外出的人，在外面紮了根，就很少回來了。至於留在村裡的孩子…如果真對魔法啊、神術啊有興趣，還沒等顯出什麼特別，家裡就會想辦法送去外面找老師了。村子裡真遇上大病，都是去磐石鎮，那邊有牧師和德魯伊大人坐診。”
弗拉茲點點頭，目光再次落回登記冊，然後掃視著村落。破敗的空屋零星散佈在有人居住的房屋之間，顯得格外刺眼。他試探著問：“這些年…因為反對這個…這個決定而離開的人，多嗎？”他儘量避免說出“活埋嬰兒”這樣直白的字眼。
哈文的眼神黯淡下來，嘆了口氣：“怎麼能沒有反對的？出事那年，就有好幾對剛懷上的夫妻，聽到這訊息，嚇得門都不敢出，拒絕和村裡任何人說話。大家…大家怎麼勸都沒用。最後…只能讓他們走了。總不能…總不能強迫他們留下，眼睜睜看著孩子…”他聲音哽咽，說不下去了。他努力平復了一下，才繼續說道：“前前後後…走了大概三十多個人吧。要不是…要不是那件事，村子現在少說也該有三百口人了…”他的目光也投向那些廢棄的房屋，充滿了無奈和悲傷。弗拉茲心中的猜測得到了印證，那些空屋正是離去者留下的無聲控訴。
時間在沉重而壓抑的氣氛中流逝。巴納吉和弗拉茲終於完成了清點：除去最近一個月被盜走的六具屍骸，此刻從各家門前掘出的，一共是四十三具大小不一的骨骸。
“好了！現在，大家把…東西…都運到北邊舊草場去！”老馬的聲音打破了沉寂，帶著一種不容置疑的命令口吻。
兩個強壯的男村民推來了沉重的木輪手推車，臉上寫滿了複雜難言的情緒——有解脫，有悲傷，也有長久壓抑後的麻木。他們將那些包裹在粗麻布或殘破襁褓中的小小骸骨，小心翼翼地、卻又帶著一種難以形容的疏離感，一一搬上車。車輪碾過村中的土路，發出單調而沉悶的聲響，彷彿碾在每個人的心上。
舊草場位於村子最北端，緊鄰著那片散發著溼腐氣息的沼澤邊緣。這裡地勢略高，相對乾燥，曾是村民們晾曬牧草和舉行集會的地方，如今早已荒廢。枯黃的雜草在風中瑟瑟發抖，幾塊巨大的、佈滿苔蘚的岩石散落其間，像沉默的墓碑。空氣裡瀰漫著泥土、腐爛植物和沼澤特有的、略帶腥氣的溼冷味道。遠處，濃密的霧氣如同灰白色的牆壁，低低地壓在沼澤林的上方，隔絕了視線，也隔絕了希望。選擇這裡，正是因為它的空曠和下風位置。
骸骨被集中堆放在草場中央，壘成了一座小小的、令人心碎的丘冢。
老馬站在小丘前，神情肅穆。他沒有唸誦冗長的禱文，只是沉聲下令：“開始吧。”
巴納吉上前一步，抬起雙手。奧術能量在他指尖匯聚、塑形，空氣中泛起灼熱的氣浪。他低喝一聲：“燃燒之手！”熾烈的橘紅色火焰如同兩條咆哮的火蛇，從他掌心噴湧而出，瞬間吞噬了那堆小小的骸骨。火焰猛烈地燃燒著，發出噼啪的爆裂聲，滾滾黑煙帶著一種難以形容的、混合著焦糊與陳舊塵埃的怪異氣味，筆直地升向鉛灰色的天空。
火光映照著一張張村民的臉。終於，有人再也忍不住，壓抑的嗚咽聲率先響起，隨即如同決堤的洪水，哭聲連成一片。這裡面承載的，是整整十二年無法言說的苦痛，是午夜夢迴時錐心的自責，更是與自己血脈相連的骨肉徹底化為灰燼的絕望。一些村婦在丈夫的攙扶下，泣不成聲，幾乎無法站立，被家人半扶半抱著，陸陸續續、步履蹣跚地離開了這片傷心地。只有羅姍娜、哈文和幾位教士，如同石像般留在原地，沉默地注視著火焰的舞蹈。
弗拉茲的神經卻始終緊繃著。他的目光銳利如鷹隼，警惕地掃視著草場四周，尤其是那片濃霧瀰漫的沼澤方向。昨夜他就和巴納吉商量好了預案：如果那個怪物如此執著於這些屍骸，那麼此刻的焚燒，極可能將它引出來！巴納吉也站在他身側，手按在腰間的劍柄上，隨時準備應對突發狀況。
老馬走到兩人身邊，低沉的聲音帶著瞭然：“在等它？”
巴納吉點點頭，目光依舊緊鎖霧牆：“長官，也許它真的只能趁夜色活動。現在天光未暗，它不敢現身。”
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