村子外面靜悄悄的，只有沼澤深處傳來的模糊蛙鳴和風吹過果樹枝葉的沙沙聲。屋內，一盞掛在房樑上的油脂燈散發著昏黃搖曳的光，將圍坐在粗糙木桌旁的人影拉得忽長忽短，投在牆壁上晃動。傑斯和傑夫的妻子——同樣是一對面容相似、挺著高高孕肚的雙胞胎姐妹露思，被巴納吉那氣勢如虹的宣告驚醒，此刻正依偎在角落裡，臉上帶著驚魂未定的蒼白，被各自的丈夫低聲安撫著。傑夫和傑斯對視一眼，都從對方眼中看到了沉重和一絲解脫。他們長嘆一口氣，那嘆息彷彿承載著整個村子的秘密。將巴納吉和弗拉茲邀請到飯桌旁坐下後，傑斯抹了把臉，終於開始講述這個村子不為人知的、帶著血腥味的秘密。
“雙子村…到底是怎麼出現的，老人們也說不清了。”傑斯的聲音低沉，帶著一種講述古老傳說的語調，“但有記錄開始，住在這裡的人家，婦人生產，必定是一對健康的雙胞胎，就像露思她們懷著的這樣。”他看了一眼角落裡的妻子，眼神複雜。“傳說裡講，在很久以前，這片大地還是部落互相攻伐的時候，有一對英勇的雙胞胎戰士兄弟，為了保護家園，選擇駐守在這片靠近沼澤的險地。他們的勇氣和兄弟情誼感動了神明，於是降下賜福：守護者的子嗣後代將永遠健康長壽，並且永不孤單——每一代都必有雙生子相伴。”
傑夫介面道，聲音同樣低沉：“靠著這份‘賜福’，村子雖然土地不算肥沃，但人口充實，大家互相扶持，日子倒也過得平靜安穩。一代代下來，就成了現在這樣，雙生子是常態，落單的…反而是異類。”他頓了頓，語氣變得艱澀，“這樣的日子，一直持續到…十多年前。”
屋內的空氣彷彿凝固了，油脂燈的火苗不安地跳動了一下。
“那一天，”傑斯的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，“是現任村長羅姍娜和她姐姐羅蓮娜，嫁給哈文以及他哥哥哈夫的大喜日子前夜。整個村子都沉浸在喜悅裡…誰也沒想到，就在那個晚上，羅蓮娜…”他嚥了口唾沫，彷彿說出這個名字都需要極大的力氣，“…她突然發狂，殺死了自己的未婚夫哈夫！”
“慘叫聲…那聲音我這輩子都忘不了，像野獸，又像什麼東西在撕裂…”傑夫補充道，臉上肌肉抽搐了一下，“驚動了整個村子。等大家趕到哈夫家…哈夫已經…已經不成樣子了。而羅蓮娜…”他深吸一口氣，眼神裡充滿了恐懼，“她不再是那個待嫁的新娘了！她的面板變得像樹皮一樣粗糙，手指長出了利爪，眼睛像燃燒的炭火…她變成了一個…一個怪物！一個我們從未見過的、散發著惡臭和邪惡氣息的怪物！”
巴納吉眉頭緊鎖，身體微微前傾，銳利的目光盯著兄弟倆：“為什麼會這樣？好端端的人，一夜之間變成怪物？”這完全違背了常理。弗拉茲的心中也翻騰著同樣的疑問，甚至更多。迷霧女神降下的濃霧是天然的屏障，魔物本能地厭惡霧氣，早已退入地下迷宮或遠離人煙的荒野。一個平靜祥和的村莊裡，怎麼會突然出現如此邪惡的異變？這太不合常理了。
“那天也真是…巧了。”傑斯的聲音帶著一種宿命般的無奈，“正好是聖教國的徵稅官大人來村子收取稅款的日子，也受邀參加第二天的婚禮。同行的還有一位…看起來很厲害的教士大人。是他，當場出手，用…用發光的法術擊殺了變成怪物的羅蓮娜。”
傑夫的聲音帶著一絲回憶的恍惚：“羅蓮娜在臨死前，發出了惡毒的詛咒…她尖嘯著，聲音刺得人耳膜生疼，說什麼…‘雙子村的詛咒不會終結！鬼母會喚醒其中一個孩子！傳承會得到延續！你們…誰都逃不掉！’”
“鬼母？喚醒孩子？傳承？”巴納吉咀嚼著這些充滿不祥意味的詞語，困惑更深。
就在這時，弗拉茲感到懷中那冰冷的面具“鏡先生”輕輕震動了一下，一股熟悉的、帶著古老知識的意識流湧入他的腦海。鏡先生的聲音在他意識深處響起，冷靜而博學：“弗拉茲，那怪物…是鬼婆。艾澤爾古老傳說中的存在，並非尋常魔物。它們是扭曲精魂的具現，是惡意魔法力量的古老化身，多呈女性形態，亦有男性記載。它們視人類為玩物、食糧乃至邪惡儀式的祭品，對力量有著永不饜足的渴求。那詛咒…是鬼婆血脈的覺醒與傳承之咒。”
弗拉茲定了定神，將鏡先生傳達的資訊，用盡量清晰的語言轉述給在場的眾人：“…根據一些古老的記載，羅蓮娜變成的怪物，可能是一種被稱為‘鬼婆’的存在。它們本質是極其古老、扭曲的精魂類怪物，是惡意魔法的化身。鬼婆血脈有時會潛藏在某些家族中，被特定的邪惡知識或儀式喚醒…那詛咒，很可能是血脈詛咒的顯化。”
傑斯和傑夫聽完弗拉茲的解釋，再次對視一眼，這次眼中除了恐懼，更多了一份“果然如此”的瞭然。傑斯嘆道：“教士大人果然是行家。後來，在清理羅蓮娜的閨房時，我們確實發現了一本…很邪門的書。上面畫滿了看不懂的符號和扭曲的人形。村裡的老人說，就是這本不知她從哪兒弄來的巫術典籍，喚醒了她血脈裡那股沉睡的邪惡力量，讓她覺醒了…成了另一個鬼婆。我們這才明白…或許我們雙子村的先祖裡，就…就混入過這種邪惡的東西…”
“那本書呢？”巴納吉立刻追問，作為行動部成員，他深知這種邪惡物品的危害。
“被那位教士大人帶走了。”傑夫回答，“他說這種邪物必須帶回聖山，由更高階的教士處理掉，絕不能留在村裡。”他的表情隨即變得無比複雜，交織著無奈、痛苦和一絲壓抑的憤恨，“然後…然後他說，為了防止羅蓮娜的詛咒應驗，防止將來再有雙子村的子嗣覺醒成那種怪物…他提出了一個…一個解決的辦法。”
弗拉茲和巴納吉的心都提了起來，預感到那絕不會是什麼仁慈的方案。
“他說…”傑斯的聲音低得幾乎聽不見，帶著巨大的恥辱和痛苦，“…以後村裡出生的雙生子…必須…必須在出生後不久…就把大的那個…活埋在每家每戶門前的院子裡…用這種…這種‘犧牲’…來壓制住詛咒…”
轟！
這如同驚雷般的殘酷真相，瞬間將巴納吉和弗拉茲震得腦中一片空白！兩人臉色煞白，幾乎無法呼吸。難怪！難怪他們進村時看到成年的村民都是雙胞胎共同勞作，而十歲上下的孩子卻總是孤零零的一個人玩耍！原來他們同胞的兄弟或姐妹，在降生之初，就被這種愚昧、殘忍到極致的“傳統”給“處理”掉了！這哪裡是賜福之地，分明是被詛咒浸透的囚籠！弗拉茲感到一陣強烈的反胃和憤怒，仁慈的本性讓他對這種慘無人道的行徑感到窒息般的痛苦。
“那…羅姍娜村長她…”巴納吉艱難地開口，試圖理解這個村子扭曲的現狀。
“羅姍娜…”傑夫的聲音帶著一絲同情，“她姐姐殺了她的未婚夫，又變成了怪物被殺死…她受了太大的刺激。之後很長很長一段時間，她都活在自責裡，怪自己沒看住姐姐，讓她誤入歧途。她帶著一種…贖罪的心情，拼命地為村子做事，什麼都搶著幹。老村長去世後，大家看她可憐，也覺得她確實有能力，就把村長的位置交給了她。這些年，村子在她治理下，日子也確實…平靜了些。”但這種平靜的代價，是埋藏在每一戶門前的嬰孩屍骸。
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