帝國的東疆，
達拉斯尼大峽谷如一道撕裂大地的猙獰傷疤，北抵維康火山，南接格雷姆海岸。
峭壁之上，瓦羅塞格州城巍然聳立，城中那座以血腥與榮耀聞名的帕羅貝競技場，便是無數亡命徒的應許之地！刀劍碰撞，生與死的界限在此模糊——要問整個帝國何處能尋極致刺激？夢想一夜暴富？
帕羅貝競技場，滿足你的所有慾望！
“《維扎克風物誌》？第七冊？”
雷歐把手裡的小冊子拋回給菲莉斯，一臉難以置信，“之前不是叫《維扎克秘史》？這玩意兒也能出到第七本？”
看著菲莉斯饒有興致地翻閱那明顯是路邊攤水準的“秘聞”，雷歐不禁對傳說中“以智慧著稱的上古神聖白龍”傳承下來的品味深感懷疑。
感受到菲莉斯視線掃來，他立刻乾笑兩聲，若無其事地轉過頭。
篝火旁，史密斯正藉著火光，在破舊筆記本上密密麻麻記錄“嵐落”的開支和行程。
雷歐看著老頭專注的身影，嚥下了閒聊的念頭。
文書工作不易，老頭子一把年紀還跟著風餐露宿，這難得的清靜，就讓他自己好好享受吧！
另一邊，山巒般的莫里斯沉浸在薩滿冥想中。
得，就我自個兒是個閒人唄！
雷歐環視城外臨時營地，早先喧囂的行商、傭兵團、冒險家們大多已歇息，只剩篝火噼啪作響。
這郡城居然夜間閉門？帶著一絲不解，他裹緊斗篷沉沉睡去。
經過梅尼法拉郡的短暫補給和一天跋涉，“嵐落”終於抵達瓦羅塞格州的主城。
高聳入雲的城牆歷經風沙侵蝕，斑駁卻依舊堅不可摧。
雷歐見識過維扎克其他三州，此地卻獨樹一幟——看那城門口衛兵的“豪放”裝束！被撕扯得只剩零散的鐵皮，這也能當胸甲？甚至有人只套件粗布短衫！其中一個眼睛腫得活像被馬蜂群毆過。
嘖嘖，聽說這裡“武德充沛”，果然名不虛傳。
雖然裝備“不拘小節”，該有的程式一點不少，
簡單問詢，出示傭兵團證書後，“嵐落”總算踏入了這座以“阿巴克”（意即“揍得你像稻草人一樣破爛”）競技聞名的城市。
剛進了城，
就觀賞了幾處街頭無限制格鬥，
雷歐瞬間懂了這裡的規矩：拳頭即真理！
他仗著身高優勢擠進人堆，看得津津有味，合著圍觀群眾的呼喊叫罵，他口沫橫飛指點江山的嗓門比誰都響：
“插他眼睛啊！就是這時候！踢他褲襠！我讓他踢你褲襠，你就真給他踢褲襠？你是何人的部將，竟如此勇猛？！哎喲喂呀！不是這樣打的！真是笨啊！你這傢伙也就皮糙肉厚了，鬥毆經驗也欠缺了，需要好好補課！！嗯...不錯！下次加油，我看好你小夥子！”
他比劃著，唾沫橫飛，彷彿自己才是場上決勝的關鍵教練。
回到旅店，菲莉斯看著意猶未盡的雷歐：“好玩嗎？”
雷歐扔下采購回來的東西，就在床上癱成一團泥:
“有點意思！沒想到帝國還有這種跟莫里斯老家一樣‘淳樸’的地方！‘淳樸’得很！是吧，老牛？“
莫里斯正捧著一份街邊小報，在菲莉斯的教導下磕磕絆絆地認字：
“部落裡也常見……但沒這麼溫和。也許，正是這樣，我的族人才難融入進去。”
薩滿一族崇尚大地，沉穩寬厚彷彿刻進了骨子裡，這不僅與瓦羅塞格的狂躁格格不入，在他自己的老家也是如此。
想到這裡，雷歐天馬行空的聯想起來：
（菲莉斯你呢，像水，善變！又柔美！嘿嘿~史密斯跟咱們的牛哥哥一樣，沉穩老實，拋開最近牛兄跟菲莉斯‘學壞’這點，本質都像大地。至於我自己嘛...）
雷歐的思緒繼續發散。
（你應該是瘋吧？）菲莉斯的聲音在他腦中響起。
（火！我是火！風其實也行！難道你質疑我的風流倜儻？）雷歐在心底反駁。
（嗯，你好“瘋”流。）
（是這個“瘋”啊……好像也沒差？也不錯！）
（明白了，你是傻。）
史密斯帶回填好的參賽表。賽制跟這裡的風氣一樣，簡單直接：
初始積分一分，單場各派兩人，勝加一分，負扣一分。
累積十分晉級決賽，也是此行的真正目的：
保護“鋼劍”中的那個小少爺，完好無損的度過決賽圈。
“雷歐...”
史密斯難掩憂慮，聲音有些發緊，
“我看過幾場預賽，高手如雲，真有把握？”
雖然雷歐辦事還算靠譜，但“嵐落”升到中級後，接的也多是些瑣碎委託，真正的廝殺屈指可數。
那頭巨型野豬魔獸怎麼死的他都不清楚。
同伴很強，但強到什麼地步？他心裡沒底。
畢竟，唯一能正常交流的雷歐滿嘴跑火車
（“哈哈哈哈哈！顫抖吧！！沒錯！我就是世界最強！！”），
菲莉斯惜字如金，莫里斯乾脆是悶葫蘆。
他偷偷用自己的零花錢看的那幾場比賽，那場面可是真正的血淋淋的生死相搏！
想起雷歐當初拍胸脯接下這委託的豪言壯語：
“什麼？！你說這委託之所以現在還留在這裡，是因為危險係數太高，報酬還不高？那是那群傭兵瞎了狗眼！你瞧瞧，包吃包住包全程馬車的路費！就只是決賽時候保那小少爺完好無損？我的天吶，我這中間不知道得吃多少回扣，虛報多少假賬！這麼完美的委託，十年也碰不到一回啊！信我的！趕緊接了！”
——史密斯只覺得胃裡一陣抽搐，跟雷歐在一起時間長了，越發覺得當年還是商人時的精明算計，在雷歐那渾然天成的厚臉皮下簡直不堪一擊。
史密斯帶著這份忐忑，“嵐落”與“瘋虎”的對抗就已經在帕羅貝競技場上佈滿血腥的沙土上拉開帷幕。
規則？無限制！多麼下流卑鄙殘忍的戰術都被默許。
聽聽！這才是叫說人話！下流，卑鄙！多麼優美的詞彙呀！
“東邊這位黑髮小個子，他來自‘嵐落’傭兵團！根據情報，這是一個新晉的中級團！”解說瑪麗高亢的聲音響徹全場，瞬間點燃氣氛
“而他的對手，是老朋友！‘瘋虎’的團長，弗格森！競技場的六連勝保持者！朋友們，讓我們關注一下最重要的賠率！！”
“毫無懸念，‘嵐落’雷歐的賠率是——1賠1！看來經驗豐富的各位投注者完全無視了‘嵐落’賽前的豪言壯語！而我們的‘瘋虎’弗格森......噢！我沒有看錯！是驚人的1賠33！抓緊時間下注吧！我是瑪麗，稍後見證勝負！”
（1賠33？那我不是賺瘋了？瘋虎，好名字！）
腦子裡瞬間被金幣山淹沒的景象，沖淡瞭解說員叫他“小個子”帶來的那點小小不爽。在錢面前，小就小，你說了算！
（算過了。全押你贏，受限於競技場利潤規則，收益有限，遠達不到你想要的金幣海洋。）
菲莉斯的聲音平靜無波，精準戳破了他的幻想泡泡。
（嘖！突然有點提不起勁了……請問，有沒有來自我聰慧美麗的菲莉斯小姐的親切鼓勵？）雷歐心知肚明，巨大的賠率差本身就是陷阱，莊家永不虧本才是鐵律。
菲莉斯沉默了一瞬。
就在雷歐以為又要被無視時，那清冷的聲音終於響起，帶著一絲極其細微的、彷彿被迫營業般的無奈，
以及獨屬於她的慵懶揶揄：
（想要多親切？）
（那，自然是怎麼親切怎麼來了，我受得住！）
(好吧，我垂頭喪氣的‘小個子’先生)
（嗯？）
（麻煩你像平時製造麻煩那樣，給那位‘瘋虎’團長製造些小小的‘驚喜’？）
（這我應該挺擅長的，嘿嘿~好說！）
（……總比看一個蔫掉的‘小個子’發呆，）那清冷的聲音微妙地頓挫了一下，
（稍微，有趣那麼，一.點.點！）
（嗯哼~）
（好啦，你聰慧美麗的菲莉斯小姐的親切鼓勵，收到了嗎？我的‘活力先生’）
她的聲音尾調微微上揚，帶著一絲幾不可察的促狹。
（嘿嘿嘿~那必須的！“加油”我聽到了！“製造驚喜”我也記下了！“有趣”更是重點！那麼，接下來為您獻上我的最佳表演！煩勞敬請期待~）
雷歐心裡樂開了花。
也不知道，他到底捕捉到了哪一個音節，又自動遮蔽了哪些字眼，更擅自將那份獨特的慵懶毒舌，在心底釀成了怎樣甜膩的蜜糖。
近處的觀眾看他兀自傻笑，表情還十分之猥瑣，紛紛懷疑這傢伙腦子徹底壞掉了
——這確實鐵打的事實。
在“親切的鼓勵下”雷歐這才環視沸騰的競技場，吶喊、咒罵震耳欲聾。
塵土撲面，真實而粗糲。
這感覺讓他瞬間恍惚，彷彿時光倒流，又回到了那片大漠，彷彿又獨自守護在那灰白的城牆之下。
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