城外烽火連天，血色浸透了殘陽。
一女子一人一馬，自屍山血海中殺出重圍。
劍鋒捲刃，握劍的手虎口崩裂，體力幾近枯竭，那雙眸子卻淬著寒冰般的狠厲。
臉上濺滿血汙，辨不清原本的膚色，唯有一頭青絲在獵獵風中狂舞。
那一襲紅衣，早已分不清是原本的豔色，還是被層層疊疊、粘稠溫熱的鮮血徹底染透。
那抹紅，是死寂戰場中唯一刺目的亮色，灼得人眼疼。
周遭的廝殺吶喊、兵戈交擊，彷彿都在她策馬衝出的瞬間凝滯了。那是我第一次見到她，一個名叫阿榆的姑娘。
我將她帶回了軍營。
心腹近衛低聲勸誡：“將軍，荒野孤女滯留戰場，恐是敵國細作，不得不防。”
我心頭亦有疑慮盤桓，然目光觸及她昏迷中依舊緊蹙的眉，和那身被血浸透的、分明是燕昭百姓式樣的衣衫，終是不忍。
斥責道：“她為我燕昭浴血殺敵，豈能因無端猜忌棄之不顧？好生照料，不得有誤。”話雖如此，暗中的戒備卻已悄然佈下。
她高燒三日，滾燙如火。
我夜夜巡視營盤後，總會不由自主踱至她帳前。
燈火昏黃下，那張沾染血汙的臉龐被洗淨，露出清麗至極的輪廓。昏睡時，眉宇間那股戰場上逼人的鋒芒盡斂，柔和得不可思議。這樣的姑娘，本該在錦繡閨閣中賞花弄月，而非在修羅場上以命相搏。
她的眉尖又蹙緊了，似陷入極不安穩的夢境，唇瓣翕動，溢位破碎難辨的囈語。
鬼使神差地，我伸出手，想撫平那抹愁痕。指尖尚未觸及，卻被她滾燙的手猛地攥住，力道驚人，彷彿溺水之人抓住唯一的浮木。
將士們皆知我林湛，性情冷肅，不苟言笑，對女子更是疏淡有禮。
父親曾屬意清河郡主杜芷溪為媳，我亦無不可。年歲漸長，成家立業，安父母之心，本是份內之事。
與芷溪姑娘相看數面，她恭儉溫良，才情俱佳，確是可堪主中饋、奉尊長的良配。我甚至能清晰勾勒出未來舉案齊眉、相敬如賓的圖景。
一切本該順理成章，直至那場宮宴。
我無意間瞥見，她清澈的目光，總是不自覺地追隨著世子黎的身影，眼底深處，蘊著一絲難以言喻的輕愁。那一刻，我心中瞭然——她心有所屬，非我。不過是囿於父母之命，無力掙脫罷了。
奇異的，我並未生出被欺瞞的怒意，反倒湧起一絲同病相憐的喟嘆。
我們這般身份，婚事何曾由得自己？不過是家族權衡的棋子。
於是，我尋了個機會，坦然相告：“杜姑娘，若你願嫁，我此生必以禮相待，不負結髮之情。若你心有不甘，我亦不強求，自會設法周全。”
最終，我們默契地選擇了暫時的偽裝，維持著表面的相安無事，給彼此留一條退路。
我曾以為，此生便如這精心規劃好的棋局，按部就班，難起波瀾。直至，荒野之上，遇見了她——那個以血為妝、以劍為歌的女子。
此刻，她滾燙的手緊緊攥著我的手指，那溫度透過面板，直燙進心底，泛起一種陌生的、難以言喻的柔軟。
是對她孤身陷陣的欣賞？還是對那堅韌目光的震撼？抑或……是別的什麼？那日她浴血突圍的身影，已如烙印，刻在眼底。
她終於醒來，眼睫顫動，緩緩睜開。
初醒的迷濛散去，那雙眸子清亮如寒潭，竟痴痴地望向我，帶著一種失而復得的、難以言喻的熾熱。
我一時間竟不知該說什麼，喉間有些發緊，只得避開她的視線，轉身拿起案几上的陶壺，倒了一盞溫茶。
“喝嗎？”聲音是自己都未察覺的微啞。
她順從地接過，指尖無意相觸。
我正欲詢問她的來歷，她卻忽地瞥見我袖口內側一道不甚起眼的劍穗紋樣，眼底驟然爆發出驚人的光彩，唇邊綻開一個明媚到灼人的笑容。
“你看，我說過，我不會死。”她的聲音帶著劫後餘生的沙啞，卻充滿篤定和一種難以言喻的親暱。
笑容爽朗，帶著不容置疑的信賴。
我知道，她認錯了人。
她透過我，看到了另一個袖口有相同紋樣、曾與她有過生死之約的人。解釋的話語在舌尖滾了滾，卻在那雙亮得驚人的眼眸注視下，無聲嚥了回去。
那一刻，一個近乎荒唐的念頭悄然滋生：若她認錯了，那便錯著吧。能在兵臨城下棄她於死地之人，何堪託付？這陰差陽錯的真心……我接下了，便絕不會負她！
我將她安置在營中最穩妥的角落，以故交之女的身份遮掩。
她傷勢漸愈，性子裡的明烈便再也藏不住，像一簇跳動的火焰，給肅殺沉悶的軍營帶來異樣的生機。
她不愛女紅，卻常溜去校場看士兵操練，眼神專注，偶爾與我論起排兵佈陣，見解竟也犀利獨到。我默許她的“放肆”，甚至會在無人處，遞給她一柄未開刃的劍，看她尚未痊癒的手笨拙卻認真地比劃。
心底那絲異樣的柔軟，如同藤蔓，在日復一日的相對中，悄然纏繞滋長，越勒越緊。
我小心地避開關於她身份的話題，她也默契地不問。
那袖口的紋樣，成了彼此心照不宣的秘密，也是懸在我心頭的利刃——我知這偷來的平靜，終有盡頭。
這日，殘陽如血，染紅了半邊營帳。
急促的馬蹄聲踏碎黃昏的寧靜，帶著雷霆萬鈞之勢直衝中軍大營。
守衛的呵斥聲被粗暴地打斷，沉重的帳簾被猛地掀開，一股凜冽的殺氣裹挾著風塵捲入。
來人一身玄甲，肩披墨色大氅，身姿挺拔如出鞘利刃，正是威名赫赫的安平侯！他銳利的目光如鷹隼，瞬間攫住帳中主位的我，聲音冷硬，不容置喙：
“林湛，把公主交出來！”
“公主？”我心頭劇震，面上卻極力維持著慣有的冷峻，緩緩起身，迎向那道迫人的視線，“侯爺何出此言？末將營中，只有傷兵與百姓，並無什麼公主。”
袖中的手，已悄然緊握成拳。他竟尋來了！還如此篤定！
他嘴角勾起一抹冰冷的弧度，眼神如刀鋒刮過我的臉：“不必裝糊塗。本侯的暗衛親眼所見，你從城外帶回一個重傷的紅衣女子。她，就是陛下尋了整整三個月的嫡公主——姬榆！”
每一個字都像重錘，狠狠砸在我的心上。
姬榆……公主？
那個在荒野上狠厲拼殺、在我榻前脆弱緊握我手、在校場邊眼眸晶亮追問兵法的女子……竟是燕昭最尊貴的帝女？那個袖口紋樣所代表的、她曾交付生死信任的人……竟是眼前這位權勢煊赫的安平侯？！
帳內死寂。
我彷彿能聽見自己血液奔流的聲音，以及心底那座剛剛壘起、名為“私心”的沙塔，轟然崩塌的巨響。陰差陽錯，竟至於此！那點曾以為可以握住的溫暖，此刻卻如流沙，正從指縫間飛速流逝。
我以“保護”為名將她藏匿，實則不過是貪戀那誤投於我身的、本不屬於我的目光與依賴。這卑劣的私心，在“公主”二字面前，無所遁形。
我無法容忍自己繼續成為這場錯認的幫兇，無法在她澄澈信任的目光下，扮演另一個人的影子。欺騙她的感情，比戰場上任何一道傷口都更令我無法承受。
於是，我親手澆熄了那簇曾試圖靠近她的微光。
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