南部非洲，開普敦。
總督府內，燈火通明。
這裡曾是英國殖民者的權力中心，如今，華鼎旗在旗杆上高高飄揚，昭示著這片土地換了新的主人。
太子林明陽，正坐在寬大的書桌後，批閱著堆積如山的檔案。
自帝國大軍橫掃南非，將開普與納塔爾這兩塊富饒的殖民地收入囊中後，他便奉父皇之命，駐守於此，總攬軍政大權。
這既是榮耀，也是一份沉甸甸的擔子。
龐雜的行政事務，幾乎佔據了他所有的時間。
從土地的重新丈量與分配，到對本地土著和布林人的管理安撫，再到新港口與鐵路的規劃建設，每一件事都需要他親自過問。
他放下手中的硃筆，揉了揉有些發脹的太陽穴。
鏡子裡，映出一張略顯疲憊的面容。
不知不覺，他已經年過六旬了。
兩鬢的白髮，比去年又多了不少。
可父皇的身體，卻依舊硬朗得像塊石頭。
每次從禹都傳來的電報，都說皇帝陛下精神矍鑠，思維敏捷，甚至還能在皇家獵苑裡騎馬狩獵。
這本是帝國之福，可落在林明陽的心裡，卻忍不住泛起一絲難以言說的焦急。
他這個太子，當得太久了。
久到他有時候會懷疑，自己是否還有機會，坐上那個至高無上的位置。
父皇是開國之君，威望如日中天。
除非他老人家自己鬆口，或是龍馭上賓，否則，自己永遠只能是太子。
他端起茶杯，喝了一口已經涼透的濃茶。
苦澀的味道在舌尖蔓延開來。
他知道，父皇的頭腦一直都無比清醒，帝國在他的手中，正以前所未有的速度，走向強盛的巔峰。
父皇的每一個決策，事後都被證明是何等的英明。
無論是扶持德國攪亂歐洲，還是敲打美國確立太平洋的霸權，一樁樁一件件，都堪稱神來之筆。
可惟獨有一件事，讓林明陽心中耿耿於懷。
那就是父皇近幾年，時常掛在嘴邊的“君主憲政”。
父皇似乎有意效仿歐洲的某些國家，削弱君主的權力，將更多的治國之權下放到內閣和議會。
在林明陽看來，這種想法簡直是危險至極！
大夏帝國之所以能有今天，靠的是什麼？
靠的就是父皇乾綱獨斷，靠的就是皇權的至高無上！
一旦君權旁落，那些文官和所謂的議員們，必然會為了各自的利益，爭吵不休內耗不止。
一個分裂的，軟弱的帝國，如何能震懾住那些虎視眈眈的豺狼？
他堅信，自己也能像父皇一樣，成為一個明智的君主。
他有信心帶領這個龐大的帝國，繼續走向輝煌。
他不需要什麼憲政來束縛自己的手腳。
可惜，他現在只是太子。
他只能將這些想法，深深地埋在心底，不敢有絲毫的流露。
“殿下，夜深了，該歇息了。”
侍從官夏侯光明走了進來，輕聲勸道。
他是帝國派來輔佐太子的政治主管，為人精明幹練，深得林明陽的信任。
“嗯。”
林明陽點了點頭，從椅子上站起身，想舒展一下僵硬的腰身。
可就在他起身的瞬間，一股突如其來的劇痛，猛地從他的後腦勺炸開！
天旋地轉！
眼前的燭火，瞬間變成了無數個模糊的光影。
“呃……”
他想開口呼喊，喉嚨裡卻只能發出一陣意義不明的呻吟。
他的身體，不受控制地晃動起來。
“殿下！您怎麼了？”
夏侯光明大驚失色，一個箭步衝了上來，想要扶住他。
然而，一切都太晚了。
林明陽只覺得眼前一黑，整個世界都陷入了無邊的黑暗。
身體重重地，向後倒去。
“砰！”
一聲悶響，迴盪在空曠的書房裡。
“來人，快來人啊！
傳御醫，快傳御醫！”
夏侯光明那驚恐到變了調的呼喊聲，劃破了開普敦總督府寧靜的夜空。
這位為帝國鎮守西疆，心懷萬丈雄心的皇太子，在誰也沒有預料到的時刻，轟然倒下。
噩耗以最快的速度，透過海底電纜，跨越萬里重洋，傳向了帝國的都城——禹都。
一場前所未有的政治風暴，即將在大夏帝國的上空，猛烈地醞釀。
而此刻，躺在冰冷地板上的林明陽，對此已經一無所知。
他的雄心，他的抱負，他與父皇之間那微妙的角力，似乎都在這一刻，被按下了休止符。
……
禹都，紫宸殿。
林百祥剛剛處理完一份關於美洲戰略的密報，正準備起身活動一下筋骨。
一名內侍，連滾帶爬地衝了進來，臉色煞白如紙，聲音抖得不成樣子。
“陛……陛下！不好了！開普敦加急密電！”
林百祥眉頭一皺。
能讓宮裡的人失態成這樣，南非那邊，一定是出了天大的事。
“慌什麼！”他沉聲喝道，“拿過來！”
內侍顫抖著雙手，將一份薄薄的電報紙呈了上來。
林百祥接過電報，目光掃過上面的文字。
“皇太子殿下於昨夜子時，突發中風，人事不省危在旦夕……”
轟！
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