他指著滿目瘡痍的田地，哭嚎起來，“這就是朝廷給咱們的好日子！騙子！全都是騙子！把咱們的地毀了，把咱們的命根子都拔了！”
蕭辰沒說話，靜靜聽著。
從王二牛斷斷續續的哭訴中，他拼湊出了整個過程。
官府發下來的桑苗，本就蔫頭耷腦，許多根上還帶著泥，不像是從苗圃裡新起的，倒像是從別處胡亂挖來的。
但沒人敢多問，官府還發了錢糧，誰會跟真金白銀過不去？
結果，種下不到十天，全完了。
……
當夜，蘇州城內一家最普通的客棧。
一名黑甲衛士打扮的護衛，將一本薄薄的冊子，悄無聲息地放在蕭辰的桌上。
冊子是手抄的，記錄著蘇州府衙這次改稻種桑所有銀錢、桑苗的採買與下發賬目。
蕭辰一頁頁翻過，看不出什麼表情。
賬面上，朝廷撥下的每一分錢，都用得明明白白。
採買的桑苗，皆是“上上等”，每一株的價錢，都高得離譜。
而朝廷給予農戶的補貼，與農戶實際到手的，中間差了整整三成。
這三成，在賬目上被巧妙地列為“運送損耗”、“官吏辛勞”等各種名目。
賬，做得天衣無縫。
可這本天衣無縫的賬，與王二牛的哭訴一對，就成了一個天大的笑話。
蕭辰合上冊子，指尖在封皮上輕輕敲擊，發出規律的輕響。
次日一早。
一封蓋著“欽命督察”火漆印的公文，被送進了蘇州府衙。
知府孫培正看到公文的那一刻，雙腿一軟，險些癱倒。
該來的，還是來了。
他顫顫巍巍地換上官服，在一種近乎奔喪的氣氛中，領著府衙上下所有官員，在大堂外跪迎欽差。
當他看到那個從府門外走進來的年輕人時，整個人都愣住了。
太年輕了。
眉清目秀，一身青衫，瞧著沒有半點官威，反倒像個來江南遊山玩水的書生。
孫培正跪在地上，心裡的恐懼，莫名就消散了幾分。
“都起來吧。”
蕭辰的聲音很淡，他甚至沒多看跪了一地的官員，徑直走上主位坐下。
“孫知府，本官一路南下，所見所聞，與你在奏摺上寫的，似乎有些出入。”
他將那本從京城帶來的，孫培正哭訴災情的奏摺，扔在了桌上。
孫培正心裡咯噔一下，連忙磕頭。
“下官無能！下官有罪！請大人責罰！”
“責罰？”蕭辰笑了，“本官不是來責罰誰的，是來解決問題的。”
他頓了頓，拿起桌上的茶杯，吹了吹熱氣。
“只是有些事，本官想不明白。”
“比如，朝廷撥下的銀子，到了江南，怎麼就會縮水？”
“再比如，這上好的桑苗，怎麼就這麼金貴，說死就死了呢？”
他的語氣不重，聽在孫培正耳朵裡，卻不亞於驚雷。
孫培正趴在地上，冷汗浸透了官服。
他摸不準這位年輕欽差的來路和意圖。
是來查案的，還是……
他悄悄抬眼，飛快地瞥了一下。
那年輕人臉上沒有怒氣，沒有殺意，只有一種玩味的平靜。
孫培正的心，猛地一跳。
他懂了！
這不是來問罪的！這是來分錢的！
他立刻換上一副悲痛欲絕的表情，哭訴起來：“大人有所不知啊！這江南官場，盤根錯節，下官也是有心無力！很多事，並非下官一人能做主！”
“那些銀子，那些桑苗，層層盤剝下來，到了下官手裡，早已不是原來的模樣了！”