艮嶽，作為中國宋代著名的宮苑，在園林掇山方面稱得上集大成者，可謂“括天下之美，藏古今之勝”。
艮嶽位於汴京景龍門內以東，封丘門（安遠門）內以西，東華門內以北，景龍江以南，周長約6裡，面積約為750畝。
艮嶽這座園林是由宋徽宗這位最懂藝術的皇帝設計，再由天下能工巧匠創造的。
不僅享有了自然界的盛景，還創立了世界上不曾有過的美；園林模仿了天下最美的山水，一草一木一石都是有出處的，就連堆積成山的土壤也來自南方的名勝之地。
院子裡，種著枇杷、橙、柚、柑橘、荔枝、榔栝等南方水果，也有金蛾、玉羞、虎耳、鳳尾、素馨、渠那、茉莉、含笑等著名的草本植物；還有許多珍禽異獸在山野間生活。
艮嶽一圈有十餘里，主體是三座山、三個池塘。在東北方是最高的萬歲山，也叫作艮嶽山，山頂上有一個小亭子叫介亭。萬歲山之南是壽山，壽山有東西兩個山頭。萬歲山和壽山之間有一塊巨大的盆地，盆地中間是平靜的雁池，雁池北岸有著園林中最主要的建築群，包括萼綠華堂、絳霄樓、書館和八仙館等。雁池的東西兩面，是兩列不高的小山嶺（不算在三山之中），將壽山和萬歲山連線起來。經過人工引水，有一條瀑布從壽山落下，流入雁池。
園林裡的第三座山在萬歲山的西面，叫萬松嶺。萬松嶺以南，也是雁池的西北角，是另一個池塘——大方沼，大方沼的西面連線著第三個池塘——鳳池。在大方沼裡，有兩個人工小島，分別叫作蘆渚和梅渚，小島上各修亭子。
萬歲山和萬松嶺之間，從護城河裡引來了一條流水，形成了幽深的峽谷。峽谷的水最終流向了大方沼。
在萬歲山之北，還擴建了大量的閣樓，突破了內城的限制，直到外城城牆。
三座山之間有路相通，上山的路怪石嶙峋、騰雲架棧，故意造得曲曲折折、充滿艱辛，彷彿天然卻處處帶著匠心。走在山裡，古樹參天、鳥鳴獸嘯，根本想不到這是在首都的內城中行走。但在不經意間，又會走到一座座精心設計的亭臺樓閣，隨處可以休息。
園內有很多的名勝。有在嶙峋的怪石上堆土形成的飛來峰，雖然看上去是山，但故意不將土堆滿，露出了下面的怪石；有一座小山上種了上萬棵梅樹，稱為梅嶺，梅嶺的邊上，是另一個種滿杏樹的山坡，被稱為杏岫；園子裡還有種黃楊的黃楊，植丁香的丁香嶂，錯植著椒蘭的椒崖，種著大量側柏的龍柏坡，養竹的斑竹麓。這些地方不僅以各色的植物著名，更重要的是講求形勝，土下的石頭，土上的植物，山的形狀，地的坡度，尖角的位置，洞穴的尺度，都必須表現出獨具一格的輕靈。
瀑布是由人工背水上山，再讓水直流而下形成的，這個瀑布叫紫石壁。有一條通往最高峰的階梯是用溫潤的石頭鑿刻而成，叫做朝真磴。小島上種滿了海棠，稱為海棠川。山間還有精心構造的三個山洞，呈品字形排列，山洞裡設有廳堂，中間建有亭子，山洞的所有門窗都使用瑪瑙雕琢，這個洞群稱為碧虛洞天。
整個園林中，建築包括亭臺樓閣，齋館廳堂；山嶺包括岡阜洞穴，巖崖帕壁；泉池包括川峽溪泉，洲諸瀑布。中間更有喬木茂草，走獸飛禽，應有盡有，只有想不到沒有做不到。
來到苑中，四向環顧，彷彿身處在崇山之中的深谷，渾然不知在汴梁這種開闊平夷的地方也能享受這等盛景，更令人難以置信的是這裡竟是人工堆積和開鑿形成的。因而宋徽宗經常擺駕於此，享受山林美景之樂趣。
艮嶽這座皇家園林，建起頂峰高達九十步（45米），方圓十餘里的假山，建園時搜盡天下名花奇石。奇石有兩種，靈璧石和太湖石。
靈璧石產於安徽省靈璧縣內，形成於晚元古代震旦紀期間，由於地塊沉入海底經由藻類植物形成礁體，併發育成為類石礦體。經過複雜漫長的地理變化，形成了特殊地質和造型的靈璧石。唐宋時期，靈璧石被列為貢品。
太湖石屬於石灰岩。多為灰色，少見白色、黑色。石灰岩長期經受波浪的衝擊以及水的溶蝕，軟松的石質容易風化，比較堅硬的地方儲存下來，這樣在漫長歲月裡，太湖石逐步在大自然條件下精雕細琢，逐漸形成了曲折圓潤的形態。太湖石為典型的傳統供石之一，以造型取勝，多玲瓏剔透、重巒疊嶂之姿，宜作園林石等。
為建好“艮嶽”，北宋朝廷專設應奉局，由精通園藝的朱勔操辦花石綱。花石綱載來的太湖石、靈璧石都被宋徽宗人格化了，他給其中的佼佼者命名，皆題刻石上，視若眾臣，有的賜予金帶，還有的加封“盤固侯”等爵位。
要說其中的佼佼者，當然是盤固侯神運石，它被安置在艮嶽西面的正門陽華門附近。
從陽華門進入園林後，首先映入眼簾的是八十棵夾道的荔枝樹。從荔枝樹中穿過，就來到一株來自南方的椰樹跟前。椰樹後面的平地上，就是放在亭子裡的神運石了。
神運石全名“盤固侯神運石”，高度達到15米，需要近百人手牽手才能將其合圍，重量不下百噸。
盤古侯神運石本是江南一奇石，宋徽宗修築萬歲山時，信臣朱勔製造巨船花了好幾個月時間，透過水運將其運到汴梁……