馬子晉聽完，稚嫩的臉上浮現出與年齡不符的憤怒。
他雙手緊握成拳，指節因用力而發白，十歲的身軀因激動而微微顫抖。
“豈有此理！”
他一拳砸在桌上，震得茶具叮噹作響。
“我清河縣明明打了勝仗，為何還要賠償大坤糧餉？朝廷裡都是些什麼酒囊飯袋！”
這一刻，他完全理解了吳承安的心情。
他們這些少年雖然年幼，卻從小讀聖賢書，深知“威武不能屈”的道理。
朝廷這般軟弱，難怪吳承安會對科舉失去興趣。
就在廳內氣氛凝重之際，一陣沉重的腳步聲從外面傳來，伴隨著甲冑碰撞的金屬聲，一個渾厚的聲音突然響起：
“放肆！朝廷大事，豈是你們這些黃口小兒可以妄議的？”
眾人回頭，只見一位身著明光鎧的中年男子大步走入廳內。
月光從門外灑進來，照在他鎧甲上，反射出冷冽的光芒。
正是剛剛從軍營回來的馬千戶。
王德發三人連忙躬身行禮：“見過馬大人。”
馬子晉卻倔強地站在原地，直視著父親的眼睛：“爹，難道我說錯了嗎？這樣的朝廷，值得我們去效忠嗎？”
馬千戶臉色陰沉，他解下佩刀放在桌上，發出“砰”的一聲響。
“混賬東西！你可知此事背後牽扯多大？若非朝廷授意，趙縣令和王將軍怎敢擅自做主？”
這話不說還好，一說出來，馬子晉的臉色更加難看了。
他冷笑一聲：“難怪安哥兒心灰意冷，看來他已經看透了，這樣的朝廷，科舉又有何用？”
他轉向父親，眼中閃爍著堅定的光芒：“既然安哥兒不參加科舉，那我也不去了！”
馬千戶聞言，頓時勃然大怒。
他一把拍在桌上，震得茶具跳了起來：“胡鬧！我馬家就你一個獨子，你若不去科舉，我馬家豈不是要沒落？”
話一出口，他似乎意識到自己過於激動，長嘆一聲，語氣緩和下來。
“你們還小，很多事不是你們現在能明白的。”
馬子晉卻不為所動，他挺直腰板，十歲的少年此刻竟顯出幾分錚錚鐵骨：
“爹，您別以為我不知道，如今朝廷重文輕武，那些文官一個個膽小如鼠，只會對敵人卑躬屈膝！
就算我高中了，以我的性子，怎能與這些人為伍？萬一惹出禍事，豈不是連累全家？與其如此，倒不如不參加科舉！”
這番話雖然稚嫩，卻不無道理。
馬千戶一時語塞，但很快又強硬起來：“不行！我剛升任偏將，掌管兩營兵馬，若是我馬千戶的兒子連科舉都不敢參加，你讓我的臉往哪擱？”
月光透過窗欞，在馬子晉臉上投下斑駁的影子。
他嘴角微不可察地揚了揚，隨即恢復平靜，淡淡道：
“要我參加科舉也行，只要您能說服安哥兒也參加，我就去。”
馬千戶，不，現在應該稱他為馬將軍了——聞言先是一愣，隨即氣得鬍子都翹了起來。
但轉念想到吳承安的天賦，他又不得不承認，這樣一個神童若是放棄科舉，確實是大乾王朝的損失。
“罷了罷了”
馬將軍重重地嘆了口氣：“明日我親自去找吳承安談談。”
他揉了揉太陽穴，忽然覺得這些孩子雖然年幼，卻已經有了自己的主見，這讓他既欣慰又頭疼。
夜更深了，五月的晚風帶著花香從窗外飄進來，輕輕拂過廳內眾人的臉龐。
遠處的打更聲隱約可聞，提醒著時辰已晚。
但這個夜晚，對這幾個少年來說，註定是個不眠之夜。
他們的心中，已經種下了對家國天下的思考，
這種思考，將改變他們未來的人生軌跡。