金鑾殿上，青煙在鎏金香爐中嫋嫋升起。
祁蘅端坐在龍椅上，指尖輕輕敲擊著扶手。
他的目光又一次掃過殿側那處空位——桑餘的位置。
祁蘅心中有些不悅，桑餘從沒有拖延過。
往日他在的地方，桑餘總是第一個到，安靜地站在他視線可及之處，像一道無聲的屏障。
今日這般重要的冊封大典，她竟然遲來？
禮部尚書已經捧著聖旨等了半刻鐘，額頭上滲出細密的汗珠。
祁蘅微微蹙眉，抬手示意開始。
“奉天承運皇帝，詔曰：陸氏有女名晚寧，淑慎性成，勤勉柔順，雍和粹純，著冊封為貴妃，賜居長樂宮！”
祁蘅的目光望過去，不自覺地柔和下來。
陸晚寧一襲素衣跪在殿中，低垂的脖頸白皙優雅。
三年北寒風霜並未減損她的美麗，反而為她添了幾分令人憐惜的脆弱。
“臣妾，謝陛下隆恩。”
她抬頭，目光與祁蘅交匯。
祁蘅想起年少時在太學院初見，她也是這樣跪坐在琴案前，陽光為她鍍上了一層金邊。
接下來是幾位重臣之女的冊封。
祁蘅機械地聽著禮官宣讀，心思卻飄到了別處。
這些女子背後代表的勢力，才是他真正要納的“妃嬪”。
“至於桑氏……”禮官的聲音突然變得遲疑。
殿中一陣微妙的寂靜。
祁蘅抬眼，這才發現桑餘不知何時已經站在了殿門口。
她穿著一件半舊的藕荷色宮裝，右手無力地垂在身側，臉色蒼白得近乎透明。
祁蘅心頭掠過一絲強烈的不安。
桑餘從未用過這樣疏離的眼神看他，方寸之間，彷彿樹著一道看不見的牆。
“陛下，桑氏原為宮女，若冊封為妃，恐有不妥……”一位老臣出列諫言。
其餘人紛紛附和。
“是啊，這桑氏，先前與罪皇子糾纏不清，如今冊封已是陛下仁慈，若是位份太高，難免落人口舌。”
他們是早有打算。
沒有人會想讓一個不擇手段的宮女和自己的女兒爭寵。
祁蘅看了過去，這都是當初跟著祁蘅的肱骨大臣。
他倒是不意外，甚至早有預料。
只是……
祁蘅看到桑餘的睫毛輕輕顫了一下，左手無意識地撫上右腕——那是她緊張時的小動作。
他記得那右手是如何廢掉的。
幾年前一個雪夜，二皇子派來的幾個刺客潛入王府，桑餘為護著藏起來的他，右手手筋被生生挑斷。
此時，桑餘也在看他。
祁蘅知道她那一次背叛的原因，這一年她揹負的所以猜測與詆譭，祁蘅也都知道。
“就先封為婕妤吧。”
祁蘅聽見自己這樣說，聲音冷靜得不像話，“賜居，清梧院。”
他看到桑餘的身體幾不可察地晃了一下。
清梧院是宮裡最偏遠的院落，靠近冷宮，常年陰冷潮溼，對她的舊傷最是不利。
桑餘不知道自己站了多久，只是後來聽到有人唏噓的議論聲，回過神來。
她嘴角嘲諷的揚起，沒有謝恩就轉身離開了。
一時之間，眾人都議論紛紛。
祁蘅也不滿的皺起眉。
她剛剛那個笑，是什麼意思？
——
冊封大典結束後，祁蘅獨自站在御書房窗前。