桑餘昨夜就這麼蜷縮在窗邊的矮榻上睡著了。
東方天色漸白，林嬤嬤進來了，驚呼一聲：“我的姑奶奶啊，您怎麼就這樣睡下了？”
桑餘被林嬤嬤攀扶著起來，腿早就麻了。
“瞧瞧這臉色，蒼白的緊，可得吃點東西。剛剛陛下宮裡的公公來請過了，咱們可不能誤了時辰。”
桑餘這才想起，對啊，今天，還要去迎接冊封。
“姑娘可要梳妝得漂漂亮亮，讓陛下一眼就瞧見了您！”
林嬤嬤說這話時滿眼的期待，彷彿終於看見自己的女兒嫁了個好人家。
她知道桑餘苦了二十幾年，老天有眼，也不該讓她繼續苦下去了。
桑餘輕柔地笑了笑。
其實自己多麼慘不忍睹的模樣，祁蘅都見過了。
她自然也記得第一次見到祁蘅時的情景。
那年她十一歲，被惠嬪娘娘從暴風雪中帶回宮中。
惠嬪是北狄的亡國公主，一身傲骨，所以是被先皇強納為妃的。
桑餘第一次見到那樣堅韌的女人。
彼時，她只是在天子腳下一個乞討的孤兒。
惠嬪救了她，收養了她，給了她名字。
她的名字取自惠嬪母國，一種叫桑椹的藥材。
那也是她第一次見到祁蘅。
一個小小的少年，比她還要小兩歲，漂亮但陰鬱，面色蒼白的就像深宮裡的雪霜。
惠嬪不受寵，連帶著祁蘅也不受重視。
他們住在最偏遠的廢宮裡，冬日裡連炭火都時有時無。
桑餘便常常抱著小祁蘅，用自己的體溫為他驅寒。
“阿餘姊姊，我冷。”小小的祁蘅總是這樣呢喃著，往她懷裡鑽。
“殿下別怕，阿餘在呢。”她也總是這樣回答，像惠嬪教她的那樣。
惠嬪去世那晚，風雪特別大。
彌留之際，惠嬪將一枚玉墜掛在桑餘脖子上：“阿餘，用你的命護住蘅兒，這是我唯一的請求……”
十二歲的桑餘在惠嬪床前磕了好多響頭，直到額頭都出了血。
從那天起，她的命就不再是自己的了。
她看見過少年祁蘅被其他皇子按在泥水裡毆打的樣子；看到他被太監故意端來的餿飯氣的發抖的模樣；看到他在無人處抱著惠嬪留下的舊衣無聲哭泣的背影……
每一次，都是她擋在他面前。
起初是用身體，後來是用劍。
惠嬪的侄子——那位隱姓埋名的北狄劍客教會了她殺人的技藝。
“阿餘，我只有你了。”
十五歲的祁蘅在又一次被欺辱後，抱著她，眼中閃爍著陰鬱的火光，“這宮裡，我只有你了。”
桑餘胸口一陣刺痛。
那時的祁蘅，眼中只有她。
記憶突然跳轉到三年前那個噩夢般的夜晚。
大皇子醉酒闖入她的居所，暴戾地撕扯她的衣衫。
“一個賤婢也敢反抗本殿下？”大皇子油膩的手掐著她的下巴，“等本殿下玩夠了，就把你賞給侍衛們……”
她記得自己是如何掙扎著夠到燭臺的，如何毫不猶豫地將火焰引向自己，皮肉燒焦的氣味讓人作嘔，如今偶爾還會夢到。
“寧可燒死自己也不讓我碰？”大皇子嫌惡地甩開她，“真是晦氣！”
她蜷縮在燃燒的床幔間，以為自己會就這樣死去。直到祁蘅破門而入，用棉被裹住她燃燒的身體。
那是她第一次看到祁蘅失控。
他抱著她，渾身發抖，聲音嘶啞得不成樣子：“我要殺了他……我一定要殺了他……”
那一夜後，祁蘅變了。
他開始參與朝堂政鬥，開始培植自己的勢力。