退朝之後，蔡京並未回府，也未立即前往政事堂，而是徑直來到了位於皇城東廊下的尚書省都堂他的直房之中。
房間軒敞，陳設卻古樸簡約，一幾一榻，滿架圖書，牆上懸掛著一幅墨跡未乾的山水，氣象蒼茫，竟是趙佶親筆所賜。
空氣中瀰漫著淡淡的檀香和墨香，隔絕了外界的喧囂與躁動，也彷彿將剛才紫宸殿上的劍拔弩張隔絕在外。
蔡京屏退左右，只留餘深一人隨侍。
房門輕輕合上，餘深臉上的焦慮再也掩飾不住，他迫不及待地壓低聲音道：“太師！今日朝上，鄭居中、鄧洵武等人反應如此激烈，尤其是鄧洵武，竟也站在反對一側，大大出乎預料。”
“他雖與太師近年政見不合，但素來以國事為重，此次竟……王黼雖率先發難，然其言似乎未能切中要害，反被鄭居中以動搖國本之言掣肘，官家之意又似不明……這革新之議，恐難推行啊！是否需再……”
蔡京並未立即回答。他緩步走到窗前，望著窗外沉沉欲雨的天空，烏濛濛的雲層低垂，彷彿壓在皇城的飛簷之上。
他那面板鬆弛的手指輕輕劃過冰涼的窗欞，發出幾不可聞的摩擦聲。
良久，才緩緩開口，聲音平穩得沒有一絲波瀾，彷彿在敘述一件與己無關的事情：“肇明，你只見其表，未見其裡，更未察聖心。鄭居中反對，一則是維護其清流聲譽，彰顯其持重之態。”
“二則是恐我藉機擴權，削弱其輩在軍中之影響力。其心在爭。鄧洵武反對，乃是真心憂邊，懼生內亂，其心在國。高俅沉默，是待價而沽，首鼠兩端，其心在利。至於官家……”
蔡京嘴角浮現一絲深邃難測的笑意：“官家雖未明言，然既將劉然之言放在心上，命梁師成交樞密院審議，今日又允我等詳議，其意已動。官家所求，無非兩點：一，江山穩固，不起波瀾；二，新法續統，彰顯聖朝氣象。”
我所謀者，正投其所好，且……”蔡京頓了頓，語氣加重，“絕不會伸手去碰那絕不能碰之物。”
餘深一怔：“太師所指絕不能碰之物是？”
蔡京轉過身，目光幽深如古井，直視餘深，一字一句道：“軍政實權。”
四個字，如同驚雷，在餘深心中炸響。
他瞬間明白了蔡京那異乎尋常的謹慎從何而來。
“官家容得下老夫貪墨，”蔡京的聲音壓得極低，卻清晰無比，帶著一種冷酷的自知之明，“甚至默許老夫在文官體系中安插親信，排擠異己。因為官家需要老夫來打理這龐大的王朝，推行新法，聚斂財賦，滿足聖心所欲。”
“文人之爭，再劇烈，也在官家掌控之內，翻不了天。但軍隊……不一樣。”
他走到書案前，指尖點著案上那份關於劉然兵制改革的摘要札子：“軍權，是官家的逆鱗，是趙家天下的根本。童貫為何能屹立不倒？只因他是內侍，是家奴，他的權柄來自於官家直接的授予和信任，他永遠成不了真正的帥臣。”
“而老夫，是外臣，是士大夫。若老夫表現出對軍權有一絲一毫的野心，哪怕只是跡象……今日這太師之位，明日便可成為斷頭臺。官家……絕不會容忍一個既能掌控朝廷財賦人事，又能影響軍隊的權相出現。此乃取死之道。”
餘深只覺得一股寒意從脊椎升起，連忙躬身：“太師深謀遠慮，下官愚鈍！”
“所以，劉然此議，無論其本身成敗，其名目效神宗遺志，革故鼎新，便是一面絕佳的旗幟。”
蔡京回到主題，語氣恢復了之前的冷靜，“老夫支援此事，首要者，便是要借這面旗幟，重定朝綱，明告天下：熙寧新法，方為國之正朔！所有阻撓革新者，皆為因循守舊、禍國殃民之輩！此乃正統之爭，名分之爭！”
“藉此，可徹底壓制舊黨餘孽，鞏固我新黨執政之基，令紹述之志，深入人心，也讓官家看到，誰才是新法最堅定的繼承者和執行者。”
“其二，便是童貫。”蔡京語氣轉冷，“童道夫坐鎮西北多年，手握重兵，西軍將校，多出其門下。近年來，其勢漸長，屢有插手朝政之舉，其心叵測。”然官家信他，因其是內臣。”
“劉然此策，核心在於統籌二字。統籌天下兵甲錢糧，統籌禁軍邊軍人事排程，注意，是統籌，而非指揮、統帥！若設‘提舉詳定軍器輜重並編練事，便可名正言順地以協調、核查、最佳化後勤、考核文職軍官等名義，介入西軍事務。”
“此乃文臣職權範疇之內的事！童道夫縱有萬般不願，亦難以公然反對強軍之策，更無法指責老夫越權。屆時，或調其心腹文吏入京交流，或核查其軍械糧餉賬目，步步為營，漸次削其羽翼，奪其影響。豈不勝過直接與這閹帥在西北兵權一事上衝突？”
“老夫動的是他盤裡的肥肉，卻絕不碰官家賜給他的那把刀。”
餘深聽得脊背發涼又歎服不已：“明修棧道，暗度陳倉……太師此計，確實老辣！於無聲處聽驚雷！”
“其三，”蔡京踱步到書架前，抽出一本賬冊似的文書，“便是這錢糧後勤。”
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