“陳顯只知叫苦國庫空虛，卻不知財賦之理，在於週轉與掌控。革新一起，必然涉及巨量錢糧物資的重新調配。禁軍空額之餉、汰弱之費、新增衙署之用度、輪戍軍兵之犒賞……每一項，皆是流轉。”
“流轉經過何處，何處便有了權力，便有了餘地。戶部、樞密院後勤諸房、三衙掌糧餉之職、乃至即將新設之衙門，凡錢糧軍械過手之處，皆可安插人手，皆可釐定新規。”
“這其中排程之權、核查之權、截留之權，皆屬文官職分，官家不至疑心。藉此革新，正可將天下軍賦財權，更進一步收攏掌控。些許耗損，不過九牛一毛，且日後從整頓所得中，輕易便可彌補。”
“更何況，非常之時，行非常之法。若糧餉果真短缺，正好可借支援革新之名，行糴本、和買之事，甚至……動一動那些囤積居奇的豪商巨賈。”
蔡京放下賬冊，語氣淡漠：“此舉仍在文官理財範疇，官家樂見其成。”
餘深徹底明白了。蔡京所圖，絕非單純軍事改革，更非直接染指軍權，而是一場借軍事改革之名，行政治清洗、鞏固相權、掌控財賦之實的宏大布局。
所有動作都精心設計在文官系統的許可權範圍內，絕不越雷池一步。
劉然及其方案，不過是他手中一枚恰好出現的、頗為好用的棋子。
“其四，在於人心與名器。”蔡京坐回榻上，微微闔眼，似在養神，言語卻愈發清晰：“革新一事，必然觸及眾多官員將校之利。誰支援，誰反對，一目瞭然。”
“正好藉此看清朝中格局，甄別異己。支持者，可為臂助；反對者，尤其是鄭居中、鄧洵武等人，其言其行，皆可記錄在案。日後，若革新順利，自有功勞；若遇阻撓，便可歸咎於彼等掣肘，上可應對官家，下可安撫輿論，屆時再行清算，名正言順。”
“至於那些因革新而空出的職位，因新設衙門而增加的官缺，正是安插親信，培植黨羽，酬勞功臣的絕佳機會。可將我門下幹練之士，或是有才而欲投靠者，逐一安排進去，牢牢掌控這新生的權柄。”
“如此，數年之後，樞機要害，盡在掌握。而這一切，依舊在文官系統內部。”
窗外，一聲悶雷滾過天際，醞釀已久的暴雨終於沛然而下，豆大的雨點急促地敲打著屋頂和窗欞，發出噼裡啪啦的密集聲響。
雨聲襯得直房內更加寂靜，也更顯幽深。
餘深深吸一口氣，壓下心中的震撼與寒意，躬身道：“太師算無遺策，下官拜服。只是……眼下西北軍情緊急，若因革新之爭而真的延誤了戰機，以致西北有失，恐……恐殃及太師清譽，亦給鄭居中等人口實，官家面前，亦不好交代。”
蔡京聞言，輕輕嗤笑一聲，那笑聲在滂沱雨聲中顯得格外冰冷和超然：“西北？察哥陳兵邊境，看似洶洶，實則虛張聲勢居多。党項國內亦非鐵板一塊，李乾順也要權衡利弊。藏底河城之兵，屯駐日久，糧草消耗極大，其意在恫嚇、試探，欲趁我西南有事之機攫取些好處罷了。趙遹、劉仲武等將，足堪應對。況且……”
他頓了頓，語氣帶著一絲譏誚：“況且，正因西北危急，才更顯得革新強軍迫在眉睫，不是嗎？若邊患輕輕鬆鬆便能平定，我等在此力主革新，豈非成了無的放矢？屆時，若西北小有失利，亦可歸咎於舊制弊病已深，恰恰證明革新之必要。這其中分寸，老夫自有把握。”
餘深愕然，隨即徹底明白。
在蔡京眼中，西北的危機，也不過是他棋盤上的一顆棋子，用以烘托革新必要性的背景和籌碼而已。
一切的出發點與歸宿，都是這汴京城內的權力格局。
就在這時，門外傳來輕輕的叩擊聲。
“進。”蔡京淡淡道。
一名心腹書吏躬身入內，低聲稟報：“太師，梁大官方才命人傳來口信，說官家賞畫之後，心情頗悅，偶然問及劉供奉近日可在研讀兵書，又言變法之事，貴在得人，統籌之要，在於得當。”
蔡京眼中精光一閃，點了點頭：“知道了。下去吧。”
書吏悄然退下。
蔡京看向餘深，臉上終於露出一絲一切盡在掌握的笑意：“看到了嗎？肇明。官家所思，仍在人與法，在於統籌之道。劉然，便是那個得人。而如何統籌，如何得當……便是官家交給我們的題目了。”
“至於西北烽火……”他站起身，走到那幅趙佶親賜的山水畫前，凝視著畫中縹緲的峰巒和隱逸的高人。
“鄭居中、鄧洵武他們，看到的是一城一地的得失，計較的是一兵一卒的損耗。而老夫所要的……”蔡京的聲音低沉而悠遠：“是重塑這朝堂天下之格局。邊患？癬疥之疾耳。真正的戰場，始終在這汴京皇城之內。軍權，是官家的禁臠，碰不得。但這圍繞軍權衍生出的名、利、人、財……是老夫可以碰的。”