數日間，劉然如常點卯、教習、閉門。
市井訊息透過猴三之口，斷續傳來，零碎卻持續。
他如靜潭，納百川而表面不波。
這日午後，猴三採買歸來，又與福伯在廊下嘀嘀咕咕。
劉然正校正何蘚的拉弓姿勢，耳廓微不可察地動了一下。
“………怪得很，”猴三站在福伯跟前壓著嗓子，“俺今兒在聽風閣，聽幾個河北來的糧商抱怨，說汴京左近幾個大倉，近來只進不出，查驗得鐵桶一般。他們想兌買些陳糧週轉，卻連門路都摸不著，給多少好處都沒用，管倉的吏頭嘴巴嚴得很，只說是上峰嚴令。”
福伯低聲應了句什麼。
猴三繼續道：“還有，十里香裡那幾個常來的書辦，今日愁眉苦臉，說戶部度支司的老爺們近來火氣極大，為了一筆什麼額外開拔的款項，和樞密院的人吵了幾架，拍桌子摔碗的，說庫裡實在沒餘糧了，再支西南的餉，京師百官今年的冬賜只怕都要減半……”
劉然的手指在何蘚肘關節處輕輕一託：“穩住。力散則浮，力聚則沉。”語氣平穩如常。
何蘚屏息凝神，努力體會。
猴三的聲音又飄來，帶著幾分神秘：“最奇的是瓦子那邊，有個相熟的馬販子偷偷告訴俺，這幾日，有好幾撥官面上的人，在打聽城外各處大車店、馱馬行的運力，問的都是能否長期、大宗僱用車馬，往西南方向運貨。出的價碼還不低，但要求口風緊。福伯您說，朝廷運貨，何須找民間車馬行？還偷偷摸摸的？”
劉然收回手，對何蘚道：“自己體會一刻。”
旋即轉身，看似無意地走向廊下，目光掃過庭院裡的花草，彷彿只是在活動筋骨。
福伯見狀，對猴三使了個眼色，猴三立刻噤聲，乖覺地退了下去。
“郎君，”福伯上前一步，聲音壓得極低，“您看……”
劉然負手而立，望著牆角一株開得正盛的紫薇，淡淡道：“市井流言，多是誇大其詞，做不得準。不過，漕運嚴查、倉廩封閉、度支爭吵、暗僱民夫……這幾件事湊在一處，倒是熱鬧。”
他頓了頓，像是自言自語：“西南戰事，看來耗費遠比朝堂上說的要巨。國庫……怕是真見底了。”
福伯屏息聽著，不敢插話。
劉然眼中掠過一絲思索。
蔡京力主趁祥瑞之機進兵西南，其黨羽又在此刻暗中籌措民夫運力，其意何為？
是真心為前線補充，還是想借此名目，另有所圖？
甚至……這些訊息，倒是像故意將國庫窘境暴露出來，為其後續的革新斂財之舉鋪路？
而倉廩封閉，只進不出。
這不像尋常備荒，倒像是……有人在囤積居奇？是在防備什麼？還是想等待什麼？
戶部與樞密院的爭吵，更是將這場危機的蓋子揭開了一角。
所有這些資訊，都好似指向一個詞：錢糧。
皇帝的態度依舊曖昧，詳議仍在進行。
但底下的暗流，已洶湧至此。
劉然感到一股寒意。
他彷彿看到一張巨大的網正在收緊，而他自己，以及這汴京城中無數人的生計命運，都可能成為網中的魚蝦。
他必須知道得更具體。
次日，劉然前往教閱所點卯後，並未像往常一樣立刻細緻巡視，而是以查閱舊檔，熟悉京營規制為由，鑽進了教閱所存放文書檔案的庫房。
庫房積塵頗厚，充滿故紙堆的黴味。
管理書吏見這位新任提舉居然真來看這些無人問津的舊東西，雖感詫異，也不敢阻攔，只在一旁小心陪著。
劉然目標明確。
他徑直調取了近半年來京畿各禁軍營、特別是負責漕運護衛、京城守備以及儀仗部隊的餉銀髮放記錄副本，以及教閱所本身的錢糧支用賬簿。
他看得很仔細，速度卻很快。
手指劃過一行行墨跡，目光如鷹隼般捕捉著異常的數字。
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