夜色如墨，緩緩浸透了汴京城的飛簷翹角。
何府書房內，只餘一盞孤燭，暈黃的光圈攏著書案前沉思的劉然。
白日裡教閱所的散漫、庭院中教導孩童的短暫寧靜、乃至窗外那若有若無的窺視感，都如同碎片，在他腦海中盤旋、重組。
謹慎，不是龜縮不出。
尤其是在這暗流洶湧之時，資訊的匱乏比敵人的刀劍更致命。
他需要了解這座城市的脈搏，需要知道那些檯面之下，究竟湧動著怎樣的暗流。
但他不能親自去做，他這純臣的身影像一塊磁石，吸引著太多目光。
他的目光落在窗外漆黑的庭院，聆聽著更夫敲梆報時的聲音由遠及近，又漸漸遠去。
汴京的夜，並非一片死寂。
次日，劉然並未改變日常行程。
依舊準時前往西壁教閱所應卯，依舊沉默地巡視，依舊在午後返回何府教導劉英與何蘚。
一切如常，彷彿昨日夜裡的思慮從未發生過。
然而，在教導間隙，一個極其尋常的午後，當管家福伯照例送來解暑的綠豆湯時，劉然一邊接過湯碗，一邊似不經意地低聲問道：
“福伯，你在汴京多年，可知曉城中哪些茶坊酒肆，訊息最為靈通？非是達官顯貴聚集之所，而是……三教九流、南北行商常去閒聊之處？”
福伯遞湯的手幾不可察地微微一頓，渾濁卻精明的老眼快速抬起，看了劉然一眼，隨即又垂下，聲音壓得極低，如同耳語：“回郎君的話……老僕倒是知道幾處。城東的聽風閣，茶價公道，南來北往的腳伕、小吏常聚在那裡閒聊。”
“馬行街附近的十里香酒肆，多是些幫閒、落第書生喜好盤桓，吹噓見聞；還有舊曹門外的瓦子附近，幾家大茶坊，說書唱曲的之餘，也是各色人等混雜，傳言甚多……郎君可是要打聽什麼？老僕或可……”
劉然輕輕搖頭，打斷了他的話，舀了一勺綠豆湯送入口中，語氣平淡：“不必。只是閒來無事，想聽聽這汴京城的市井之聲，總好過困坐愁城。隨口一問罷了，你不必特意去做何事。”
福伯是何等精明老練之人，立刻領會了劉然不欲聲張，更不欲他親自出馬的深意，當即躬身道：“老僕明白。郎君若想散心，老奴可讓下面機靈的小廝，平日採買時，多留心聽聽這些地方的閒談趣聞，回來當個笑話講與郎君解悶。”
“嗯。”劉然不置可否地應了一聲，彷彿注意力已經轉向了不遠處正在挽弓的何蘚，“力道稍偏，注意腕部。”
福伯不再多言，恭敬地退了下去。
事情似乎就此過去。
但不過兩日，府中一個負責採買雜物，名喚猴三的年輕小廝，在向福伯回話時，便多了些市井趣聞。
“………城東聽風閣那兒，幾個江南方來的客商在抱怨，說漕運查驗比往日嚴了，耽擱了行程，還得多使錢……”
“………馬行街十里香裡，有個喝多的書生吹牛，說是認得某位御史府上的師爺，聽聞近日彈劾的札子不少，都關乎西南用兵的花費……”
“………瓦子旁茶樓裡，幾個老汴京在嘀咕，說京營好些軍爺近來手頭緊，常去賭坊，還抱怨餉銀髮放不如以往及時了……”
這些訊息零碎、龐雜，真偽難辨，大多是無用的噪音。
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