果然。他發現，不僅是猴三聽說的那些營頭，幾乎所有禁軍部隊，近三個月的餉錢發放都有不同程度的延遲，少則半月，多則數月。
發放的數額雖無短缺，但日期全然失去了以往的規律。
而教閱所賬上記錄的一筆用於更新少量訓練器械的款項，請批至今已月餘，仍標註著待撥付。
書吏見劉然盯著那待撥付的批註，忙解釋道：“劉供奉明鑑，非是小的們辦事不力，實在是近來戶部那邊卡得緊，各項用度都慢了許多……”
劉然合上賬冊，面無表情點頭道：“知道了。京畿重地，餉銀髮放關乎穩定，延遲終非長久之計。”
書吏唯唯諾諾：“是，是，劉供奉說的是。”
離開教閱所，劉然的心更沉了幾分。
猴三的訊息得到了部分印證。
禁軍餉銀延遲並非個案，而是普遍現象，連教閱所這點微末款項都被卡住。
國庫的窘迫，看來已影響到京畿最核心的武裝力量。
身為禁軍頭領，高俅對此不可能不知情，卻依舊沉默，他是在等待什麼？還是已與蔡京達成了某種默契？
傍晚回到何府，劉然將福伯喚至書房。
“福伯，”劉然聲音低沉道：“讓下面的人，不要再打聽什麼了。”
福伯一怔：“郎君？”
“日常採買，路過那些茶肆酒坊，耳朵放開些即可，聽到什麼便是什麼，不必再刻意引導或追問。”劉然目光沉靜的看著遠方道：“尤其，不要再觸碰任何關於倉廩、漕運、官員爭吵的話題。”
他頓了頓，補充道：“若有人問起，便說主人喜靜，不聞外事，小廝們也只是討生活，不敢多嘴多舌。”
福伯立刻明白，郎君是擔心過於主動的打聽會引起反向注意，立刻躬身：“老奴明白，這就去吩咐他們，把嘴巴閉緊，只聽不想不問。”
“嗯。”劉然頷首。
資訊的碎片已收集得足夠多。
雖然依舊模糊，但大致的輪廓已然顯現：一場因西南戰事而引發的財政危機正在發酵，蔡京集團可能想借此推動某事，而危機本身已經開始動搖京畿的穩定。
他現在需要做的，不再是冒險收集更多資訊，而是沉下心來，分析這些碎片的含義，推斷出可能的走向，併為自己規劃應對之策。
他再次拿出那小小的桑皮紙條和細筆，卻沒有寫下新的關鍵詞，而是在之前那些詞彙之間，畫上了一些箭頭和問號，試圖勾勒出它們之間可能存在的聯絡。
漕運嚴→倉廩閉？→米價漲？劾軍費→度支吵→國庫空→營餉遲暗僱民夫？
→西南方向？（蔡京意圖？）祥瑞→主進兵→耗巨費（起因）
每一個箭頭都代表著一種推測，每一個問號都意味著巨大的不確定性。
他盯著這張簡陋的關係圖，眉頭緊鎖。
風暴的前兆已經如此明顯，而朝堂上的諸公，還在為祥瑞和革新爭論不休。
那位天資聰慧卻任性的官家，是否真的瞭解他腳下的這座帝國都城，正在悄然發生著什麼？還是在刻意在放縱？
劉然收起紙條，吹熄了燈，獨自坐在黑暗中。
窗外，汴京的夜，依舊繁華喧囂，卻又彷彿危機四伏。
他需要更亮的眼睛，才能看清這迷局。
也需要更穩的心，才能在這暗流中，守住自己的方向。
下一步，該如何走？他需要等待下一個訊號。
一個來自朝堂，或來自市井，能讓他驗證某些猜想的訊號。
在黑暗中，他的感官變得異常敏銳。
他彷彿能聽到這座城市沉重的呼吸聲，以及那呼吸聲下，隱藏的不安脈動。