湟州，蘭湟路弓箭手提舉司衙門。
書房內，燈燭通明。
何灌獨自坐在案前，那三封來自京城巨擘的書信，並排放在桌上，如同三塊灼熱的烙鐵。
他先拆開了鄭居中的信。
鄭相公的書信，文辭懇切，先是對何灌經營湟州、鞏固邊防的功績讚譽有加，隨即筆鋒一轉，切入正題。
信中詳細分析了朝廷當前面臨的困境：國庫空虛，而蔡京一黨為迎合上意，妄啟西南邊釁，更欲借祥瑞之名抽調西北精銳，此乃動搖國本之舉。
他懇切言道，西北防務關乎天下安危，絕不可因一時之虛名而自毀長城。
信中雖未明言要求何灌做什麼，但字裡行間，希望他能以邊帥身份，上疏陳明利害，反對抽調西軍，穩住西北大局的意圖，昭然若揭。
最後，鄭居中還隱約提及劉然處境，稱劉然年幼，京華風波惡，恐非久居之地，還需仲源多加看顧引導，關切之餘，亦有聯手之意。
何灌放下信，手指無意識地敲擊著桌面。
鄭居中所言，正是他心中所憂。
接著，他拆開了童貫的信。
童太尉的信，語氣則截然不同。通篇帶著一種上位者的威嚴和不容置疑。
信中以領六路邊事的統帥身份，首先嘉勉了他在湟州的政績，隨即強調西南平叛乃陛下欽定之國策，關乎天朝顏面，凡我戎行同仁，皆應同心協力，共襄盛舉。
信中暗示，湟州新招刺之弓箭手，訓練有成後，或可聽調協援，以建功立業。
話說的漂亮，但背後的意思很明白：要麼服從調遣，納入他的體系，未來或有好處。
要麼，便是違逆聖意和軍令。
信末，童貫還順便提及劉然，稱爾徒劉然，簡在帝心，乃西軍之榮，仲源教徒有方，他日同殿為臣，亦是一段佳話，拉攏與施壓之意，交織其間。
何灌的臉色瞬間沉了下來。
童貫這是直接要將手伸進他辛辛苦苦組建的蘭湟弓箭手了！
最後，他拆開了蔡京的信。
蔡太師的筆跡圓融老辣，內容更是綿裡藏針。
信的開篇，便是滿紙的祥瑞、天意、聖心喜悅，盛讚劉然之功乃官家聖德格天所致，更是仲源平日教誨有方，忠義之風薰陶所致。
緊接著，便大談開拓西南、經略燕雲乃陛下雄圖大略，正值用人之際，像他這樣的大才，不應侷限於湟州一隅，當有更大作為。
信中許諾，若西北事定，湟州模式成功，必當力薦他入樞密院，參贊軍國大事。
至於劉然，蔡京表示定當看顧，並暗示其年少英銳，稍加磨礪，未來前程不可限量，只要順應天意即可。
整封信，如同一個精心編織的羅網，以名利前程為餌，試圖將他兩師徒徹底納入其政治軌道。
何灌將信紙重重拍在桌上，發出一聲悶響。
利誘！赤裸裸的利誘！
蔡京這是要將他何灌連同弟子劉然，一起綁上他邀寵固權戰車！
書房內一片死寂，只有燈花偶爾爆開的輕微噼啪聲。
何灌靠在椅背上，閉上雙眼，感到前所未有的疲憊與壓力。
三方來信，三種立場。
童貫領六路邊事，權勢滔天，劉仲武等西軍宿將已紛紛投靠。
自己若明確拒絕，必然遭到排擠打壓，日後糧餉、器械、乃至軍功敘錄，必將處處受制。
可若順從……他何灌豈不淪為為一閹人爪牙？
蔡京的意圖則更加深遠，畫下一張巨大的餅，誘他以師徒前程為賭注，投身於一場巨大的政治冒險。
鄭居中一派雖看似站在穩妥一邊，但年近五旬的他，又非稚子，怎麼猜不到，其目的也多是為了黨派利益罷了。
而這一切的焦點，竟都部分匯聚於他那剛剛在京中嶄露頭角的弟子劉然身上。
無論選擇哪一方，或者試圖在中間保持平衡，都極其艱難，一步踏錯，便是萬丈深淵。
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