他想起了劉然在信中的求助：“然當如何自處？”
他又何嘗不是如此？
良久，何灌緩緩睜開眼，目光重新變得銳利而堅定。
他提起筆，鋪開信紙。
首先，他給鄭居中回信。
信中，他感謝鄭相公的看重，對其擔憂西北防務之意深表認同，並詳細陳述了湟州現狀、党項動向，明確表示西軍精銳不可輕動，湟州兵馬初成，尚需鞏固，確難抽調。
他承諾會就西北防務的重要性上疏直陳，但通篇隻字未提蔡京、童貫，亦未承諾任何超出邊帥職責之外的舉動。
信寫得客氣，但保持了距離。
其次，他回覆童貫。
語氣恭敬，首先強調湟州屯田招刺乃奉皇命，一切皆為鞏固邊防，所有兵馬調遣，最終皆需聽候陛下聖裁和朝廷正式調令。
目前新兵訓練未熟，屯田初見成效，恐難當遠征大任。
至於聽調協援，他表示為將者自當以國事為重，若將來陛下有旨、朝廷有令，自當遵行。
這番回覆，滴水不漏，既未直接頂撞童貫，也未給出任何實質承諾，將一切推給了“聖旨”和“朝廷”，暫時堵住了童貫直接插手的口實。
最後，他給蔡京回信，這封信最難寫。
何灌斟酌再三，落筆極為謹慎。
他先是對蔡京的讚譽表示惶恐，將劉然之功歸於陛下天威和將士用”，謙稱自己教導無方。
對於蔡京描繪的宏偉藍圖，何灌表示感念太師提攜之恩，但當前湟州事繁，邊情未靖，實不敢好高騖遠，唯願盡忠職守，夯實邊備，以報陛下天恩。
對於劉然，他懇請蔡京多加教誨，亦望嚴加約束，使其恪守本分，勿負聖恩。
全信語氣謙卑，但核心意思只有一個：婉拒。婉拒了蔡京的拉攏，也婉拒了將其師徒綁上戰車的意圖。
寫完這三封回信，何灌感到一陣心力交瘁。
與這些朝堂巨擘周旋，字斟句酌，其兇險程度，不亞於沙場搏殺。
夜已深，窗外萬籟俱寂。
何灌最後拿起了給劉然回信的信紙。
筆懸在半空，良久未能落下。
他知道，自己寫給劉然的這封信，至關重要。
既要為弟子指明方向，又要為他抵擋來自京城的明槍暗箭，還要顧及西北的大局，更不能辜負陛下的信任。
種種掙扎，萬千思緒，最終化作一聲長嘆。
他想起劉然在青山寨的浴血奮戰，想起他面對強敵時的堅毅果敢，想起他散盡賞錢時的決絕背影……
這個弟子，有才華，有膽魄，有擔當，卻也因這亂世和朝局的汙濁，承受了太多本不該他這個年紀承受的重壓。
一日為師，終身為父。
既然當日認下了這個弟子，欣賞他，栽培他，那今日他惹下的風波，招來的麻煩，自己這個做師父的，不替他扛起，又能指望誰呢？
難道真要看他獨自在那吃人的汴京城裡，被各方勢力撕碎，或者最終迷失其中嗎？
何灌的臉上露出一絲無奈，卻又帶著決然的笑容。
他深吸一口氣，筆尖終於落下。
“勉之吾徒見字如面：京中來信，盡悉一切。汝之處境，為師盡知……”
燈火搖曳，將何灌伏案疾書的身影投在牆上，堅定而沉穩。
他要用這封信，為遠在風暴中心的弟子，撐起一片天。
無論汴京風浪多大，湟州這邊，總有師父替他扛著一份。