政和五年七月初，汴京的盛夏彷彿一個巨大的蒸籠，悶熱難當。紫宸殿那場關於兵制革新的朝爭，雖被天子一句輕飄飄的心憂國事暫時按下了暫停，但其引發的暗流，卻以更洶湧的姿態，向著這座城市的每一個角落滲透。
劉然那祥瑞功臣、革新建言”的名頭，在官方渠道和某些勢力的刻意鼓吹下，愈發響亮。
茶樓酒肆裡，關於他青山寨血戰的傳奇故事被說書人演繹得越發離奇荒誕，近乎神魔志怪。
那尊粗糙的劉指揮使糖人，依舊插在小販的草把子上，吸引著孩童和看客的目光。
然而，就在這片看似一致的頌揚聲中，一些不和諧的音符，開始如同汙水中的氣泡，悄然泛起、破裂，散發出別樣的氣味。
最先是在一些不那麼起眼的角落流傳開來。
城南，漕運碼頭附近，一群剛卸完貨、滿身汗臭的力夫蹲在陰涼處，就著渾濁的涼水啃著乾糧。
一個面色愁苦的老漢嘆了口氣：“聽說了嗎？朝廷又要用兵了，這次是西南那邊……說是祥瑞保佑，必勝無疑。”
旁邊一個年輕些的力夫嗤笑一聲：“祥瑞？頂個屁用！俺堂兄就在京營裡當差，偷偷跟俺說，上頭的大人物們正琢磨著要把他們這些禁軍老爺們，調到西南那瘴癘之地去送死呢！說是什麼……交流輪戍？呸！就是看咱們禁軍老爺們吃餉吃得多了，想換個法子折騰人！”
“真的假的？”另一個力夫驚疑道，“禁軍不是守京師的嗎？怎麼能調去那鬼地方？”
“怎麼不能？”年輕力夫壓低聲音，卻足以讓周圍人都聽見，“聽說就是一個叫劉然的邊將提出來的！就是他得了祥瑞，在官家面前進了言！說什麼京營糜爛，要去邊地見見血！他倒是在邊關立了功，升官發財了，卻要拿咱們汴京子弟的命去填他的前程！”
“劉然？不就是那個說書先生天天講的……”
“對！就是他！表面光鮮，心黑著呢！”
類似的對話，在碼頭、在苦力聚集的窩棚區、在一些低檔的酒館裡，悄然蔓延。
流言的核心指向明確：劉然建言的新政，就是要將禁軍調往邊關送死。
另一股流言，則在汴京城的坊市街巷、特別是那些家中有人在禁軍服役的市民階層中流傳。
“他大娘，你可聽說了？朝廷要從西邊調那些殺才軍漢來京師了！”一個提著菜籃的婦人，神秘兮兮地拉住鄰舍。
“啊？西軍？那些在邊地殺人不眨眼的蠻子？”被拉住的婦人臉色發白，“調他們來作甚？嚇死個人！”
“還不是那個劉然獻的好策！說什麼要交流……讓西軍來教習京營，也讓京營去西北歷練！說得好聽！”先前的婦人撇撇嘴，眼神裡滿是憂慮和不滿，“那些西軍，粗野不堪，聽說在邊地都是殺慣了人的，渾身煞氣！”
“讓他們進了汴京城，這治安還要不要了？咱們這些人家裡還未出閣的小娘子，還敢出門嗎？”
“這……這怎麼行啊！朝廷就不管管？”
“管？誰管？官家都被那祥瑞和劉然的巧言令色矇蔽了！聽說蔡太師也很支援呢！說是要革新強軍！可強軍也不能引狼入室啊！”
“造孽啊……這個劉然，真是禍害！”
這股流言，巧妙地將市民對治安的天然擔憂與對西軍的刻板印象結合，將劉然的建言描繪成引狼入室的昏招。
第三股流言，則更具煽動性，在茶館、街角等議論空間更開放的地方散播，直擊大多數人的切身利益，錢！
一個穿著半舊長衫、看似落魄書生模樣的人，在城西一家茶館裡，唉聲嘆氣地對同桌茶友道：“……諸位可知，這兵制革新，動靜何其之大？清查空額、汰換老弱、互調軍隊、新設衙門、更新器械……哪一樣不是要錢？國庫早已空虛，西南戰事正酣，這筆天文數字的錢糧，從何而來？”
茶友們紛紛搖頭，面露憂色。
那書生壓低了聲音，卻讓周圍幾桌都能隱約聽見：“還能從何而來？當然是加稅了！還有加賦！各種名目的協餉、練兵捐、革新費！聽說戶部已經在核算章程了！”
“屆時，你我升斗小民，辛苦掙來的幾個血汗錢，怕是都要填了這無底洞！而這一切，皆因那劉然一紙空言，妄圖以邊塞武夫之見，變革祖宗成法所致！”
“又是這個劉然！”有人憤憤一拍桌子，“他倒好，就算殺了幾個党項狗，也得了賞賜，升了官位，而今還不滿足，要我等百姓的民脂民膏！”
“唉，慎言，慎言……人家現在是祥瑞功臣，深得太師和官家賞識呢……”
“祥瑞功臣就能禍國殃民了嗎？”
憤怒和恐慌的情緒，如同瘟疫，在擔憂生計的人群中擴散。
劉然這個名字，再度出現在市井，然而此次卻與加稅、苛捐緊密地聯絡在了一起。
這些流言版本各異，側重點不同，卻都精準地瞄準了不同階層人群的恐懼和痛點：軍人怕送死，市民怕安全，百姓怕加稅。
而它們唯一的共同點，就是將所有的矛頭，或明或暗，最終都指向了同一個人，劉然。
它們像無數條細小的毒蛇，從陰暗的角落游出，鑽進汴京的街巷裡弄，纏繞在每一個聽到它的人的心頭。
它們並非空穴來風，而是巧妙地利用了紫宸殿爭論中已透露出的部分資訊，如交流輪戍、清查空額等，加以扭曲、誇大和煽動性的解讀，真假混雜，極難分辨，卻又極具蠱惑力。
它們的傳播速度極快，顯然背後有組織的推動。
那些在茶樓裡帶節奏的生面孔，在街角說漏嘴的陌生人，彷彿一夜之間冒了出來。
很快，這些流言也不可避免地傳到了何府。
管家福伯的臉色越來越凝重，他幾次欲言又止地向劉然彙報市井間的這些風言風語，甚至有些氣憤：“郎君！外面那些人簡直胡說八道！血口噴人！您明明是為了強軍衛國，怎麼到他們嘴裡就成了……成了禍國殃民之徒了？定是有人在背後搗鬼！”
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