馬車碾過汴京御街的青石板路，發出轆轆的聲響。
車廂內，李綱與何粟相對而坐，一時無言，各自思索著方才與劉然會面的種種細節。
最終還是李綱先打破了沉默，他眉宇間的憂色並未因會談結束而消散，反而更添幾分複雜：“文縝，依你之見，這劉然……究竟是何等樣人？”
他頓了頓，補充道，“我觀其言談，似謹慎謙卑，只以武夫自居，所言所論皆緊扣邊事實務，於朝爭似懵懂，又似……別有深意。實在難以看透。”
何粟並未立即回答，他微微側頭，目光投向車窗外流轉的街景，商鋪林立，人流如織，一派帝都繁華，但這繁華之下，湧動著他方才對劉然提及的暗流。
片刻後，他才緩緩開口，聲音平靜卻帶著一絲不易察覺的審慎：“伯紀兄，此人不簡單。絕非僅是一勇之夫，更非只知迎合上意的倖進之徒。”
他指尖輕叩膝頭，似在梳理思緒，“他口口聲聲自稱武夫、愚鈍，將自身見解侷限於邊關見聞，看似謙卑自抑，實則……或是一種極高明的自保與試探。”
“哦？”李綱傾身，示意他繼續說下去。
“其一，他對我等所言西北危局、糧草之困，乃至應對西夏之策，見解極為精準老辣，絕非尋常邊將所能及。提及察哥之患，藏底河城之危，關中糧荒之迫，皆一針見血。此需對全域性有極清晰的洞察。”何粟眼中閃過一絲銳光，“其二，他提出查沒囤積居奇之糧以充軍需。”
“伯紀兄，你可知此議何其大膽？直指汴京權貴豪商之痛處，若無相當魄力與擔當，絕不敢妄言。即便他立刻以武夫不敢妄議收束，但其意已現。”
李綱沉吟道：“確是此理。那他為何又要故作謙卑？”
“這便是其三，也是最關鍵之處。”何粟嘴角牽起一絲似笑非笑的神色，“他將所有可能觸及朝爭的建議，都以末將愚見、據實陳情、當由諸公決斷包裹起來。”
“看似將自己摘得乾淨，實則，或是試探我等反應，或是預留轉圜餘地，更或是他深知自身根基尚淺，不願過早被貼上某黨某派的標籤。這是一種在汴京這潭渾水中難得的清醒。”
他收回目光，看向李綱：“他或許已隱約感知到自身成了各方角力的焦點。蔡太師欲借他祥瑞之名與兵制新策擴權。”
而我等，以及鄭相公這邊，則欲阻止蔡元長藉此掌控軍權。劉然身處其間，其言行稍有不慎，便是萬丈深淵。故而他以只知兵事，不諳朝政為盾，謹慎周旋。”
李綱緩緩點頭，面色愈發凝重：“如此說來，他之謹慎，非為藏拙，實為自保，亦或待價而沽？那他之心，究竟向著哪邊？莫非真已倒向太師京？”
何粟搖了搖頭：“眼下看來，倒未必。他若已鐵心投靠蔡太師，今日大可對我等虛與委蛇，假意應承暫緩兵制之議，而非坦言西北之重，更不會提出那查沒糧草的犯眾之議。”
“他所言所慮，核心仍在於邊事軍事本身，在於如何切實增強軍力、鞏固邊防。此點，與你我，與鄭相公之憂國，雖有策略之差，但根基或可相通。”
他頓了頓，語氣轉為深沉：“此人之價值，不僅在於他得官家一時之眷顧，更在於他確有其才實學，且似乎尚未被汴京的醬缸完全浸染。若能引其步入正途，或可成一國之干城；若其為蔡元長所用，則如虎添翼，後患無窮。”
李綱深以為然：“文縝所見極是。如此，我等更需設法，絕不能令蔡太師得逞。”
馬車此時已行近鄭居中府邸。兩人停下交談，整理衣袍，準備將此次會面詳情稟報鄭居中等人。
……
鄭府書房內，燭火通明。
鄭居中端坐主位，面色沉靜如水。尚書右僕射劉正夫與尚書左丞張康國分坐兩側，皆凝神聽著李綱與何粟的回報。
待李綱將談話經過詳細敘述完畢，尤其是複述了劉然關於西北危局、謹慎用兵以及那查沒囤積居奇之糧的大膽建議後，書房內陷入了一片短暫的沉寂。
張康國先是冷哼一聲，打破寂靜：“查沒囤積之糧？說得輕巧！此舉要觸動多少人的利益？京師之內，盤根錯節，多少權貴宗室參與其中？”
“只怕糧未入軍營，彈劾他的奏章已能堆滿官家的案頭！此子若非天真爛漫，便是刻意討好，妄圖以驚人之語引人注目！”他對劉然的疑慮依然最深。
劉正夫則捻著鬍鬚，沉吟道：“康國兄所言雖是實情，但觀其言論，核心仍是在擔憂西北邊防，不欲西軍主力南調，此點與我等相同。他提出此議，雖莽撞，卻也可見其心急如焚，並非全然只顧迎合蔡元長或官家。或許……其心未必在蔡。”
鄭居中緩緩開口，目光掃過何粟：“文縝，你親自見過他，觀感如何？”
何粟拱手，將自己與李綱在馬車上的分析精簡道來：“回鄭公，下官以為，劉然此人，有邊才，知兵事，有擔當，並非人云亦云之輩。然其亦深知朝堂險惡，故言行極為謹慎，以武夫自蔽，不輕易表露真實傾向。”
“下官推測，他目前或仍在觀望，並未徹底倒向蔡太師。蔡太師或許能予其高官厚祿，但未必能真正得其心力。”
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