政和五年六月底，天氣異常炎熱。
劉然坐在略顯簡陋的花廳中，指尖無意識地輕敲著榆木桌面。
自劉然面聖之後，性子素來沉穩害怕得罪人的何薊也好，還是喜愛與衙內走馬鬥雞的何蘚，乃至劉然如若沒有必要，都選擇了儘量減少外出。
而何府閉門謝客的舉動，在汴京暗流湧動的官場中並未引起太大波瀾，反而被多數人解讀為武臣的謹慎或待價而沽的沉默。
只是，這平靜只是表象。汴京的官場從來都是一潭深水，表面波瀾不驚，底下卻是暗流湧動。
然而，該來的終究會來。
對於李綱的到訪，在劉然意料之中。他閉門謝客，等的就是各方反應。
劉然也知道，他這位剛剛被當今天子召見過，並且詢問兵制改革的武人，恰如一顆投入水中的石子，不可能不引起漣漪。
“郎君，李先生來了，還帶著另一人。”管家福伯的聲音從門外傳來，打斷了劉然的思緒。
劉然整了整衣袍，“請李先生他們進來。”
門簾掀起，李綱邁步而入。他今日穿著一身深青色常服，眉宇間的憂色比幾日前更重。
然而令劉然目光微凝的是，李綱身後還跟著一位年約二十七八的青袍文士。那人身量中等，面容清癯，一雙眼睛銳利如鷹，進門時不著痕跡地掃視了整個花廳，最後將目光定格在劉然身上。
好銳利的眼神，劉然心下暗道。此人絕非尋常文官。
“劉然，見過李先生。”劉然拱手行禮，目光轉向那位陌生文士，“這位是……”
青袍文士上前一步，執禮甚恭，動作流暢如行雲流水：“秘書省校書郎何粟，何文縝。久聞劉供奉深諳兵事，今日得見，幸甚。冒昧隨伯紀兄前來，還望海涵。”
何粟？他是今科狀元何文縝？
劉然心中一動。對於此人他也不算太陌生。
何粟，政和五年乙未科狀元及第，以策論犀利、文采斐然而聞名。
不過今科狀元為何到此？
“何校書郎言重了，二位請坐。”劉然不動聲色，側身讓客。
三人分賓主落座。劉安奉上三盞清茶，茶香嫋嫋，卻衝不散花廳中凝滯的氣氛。
何粟輕啜一口茶，率先開口：“好茶！似是建州北苑的龍鳳團茶？劉供奉好品味。”
劉然微微一笑：“何校書郎果然見識廣博。這是前日宮中賞賜，然一介武夫，對此道不甚了了，倒是糟蹋了好茶。”
“供奉過謙了。”何粟放下茶盞，目光如炬，“能得陛下親賜貢茶，可見聖眷正隆。聽聞供奉日前蒙陛下垂詢，暢談兵制，語驚四座。鄭相公聞之，亦深以為然，然亦深以為憂。”
何粟開門見山，直抒來意，絲毫不拖泥帶水。
劉然面色不變：“劉然一介武夫罷了，為人愚鈍，不過是據實以告，陳述邊軍實情罷了。何來語驚四座之說？”
李綱接過話頭，面色依舊沉鬱：“劉供奉不必過謙。今日我二人前來，實因西北軍情緊急，遠超此前預估。”
說罷，他從袖中取出一份文書，遞與劉然，“此乃最新軍報，請供奉過目。”
劉然接過文書，仔細閱看了起來，隨即眉頭微微皺起。
西夏晉王察哥親臨前線，鐵鷂子軍傾巢而出，於藏底河城聚眾；關中糧荒，西軍存糧僅夠一月之用；朝中卻仍在爭論是否分兵平定西南之亂…
看著這則訊息，劉然心底一沉，藏底河城絕非是什麼好訊息，畢竟他可記得防備藏底河城的宋將之一，就是劉仲武。
而劉仲武乃是他的義兄弟劉錡之父，更何況趙瑄也在那，也不知道會不會受到影響。
劉然放下文書後，面色凝重：“我在西北時，曾聽聞察哥之名，知是西夏名將，用兵很是厲害啊。”
見劉然認同西北危局，李綱神色稍緩，何粟也微微頷首。
然而何粟話鋒隨即一轉：“供奉明鑑。然則朝堂之事，牽一髮而動全身。鄭相公有另一層憂慮，不得不直言。”
他身體微微前傾，聲音壓低了幾分，卻字字清晰：“供奉面聖時所言禁軍與邊軍交流輪戍、改進募兵之策，立意雖好，然則...如今朝局，蔡太師勢大，一手遮天。”
“此等涉及禁軍兵制變革之舉，若付諸施行，必過其手。以蔡太師之為人，此策恐頃刻間變為其黨同伐異、安插親信、進一步掌控天下兵馬的利器！”
“屆時，非但強軍之效難見，只怕軍中格局愈發敗壞，邊防亦將受其累。鄭相公之意，此議...或暫緩提及為妙？至少，在蔡京失勢之前，不宜推動，以免資敵，反誤國事
李綱緊接著道，語氣沉痛：“劉供奉，你久在邊陲，或不知汴京權爭之酷烈。縱有良法美意，若為權奸所用，亦結惡果！為大局計，此議還須慎重！”
劉然安靜地聽著，心如明鏡。
此二人背後怕是鄭居中，他們的擔憂自是老成謀國之見，亦是朝堂常態：絕不可令政敵借勢坐大。
然而，他也需要破局。而破局，需先攪動這一潭死水。
“李先生，何校書，”劉然開口，聲音沉靜卻自有分量，“二位所慮，末將深知。我不過一介武夫，於朝堂大局不甚了了。然則在邊關多年，親眼所見京營與邊軍之別，猶如雲泥。”
劉然先是表明自己只是武人，不懂朝堂鬥爭。
旋即，他話鋒微轉，但仍保持謙遜：“依我愚見，京營冗濫，邊軍饑饉，此乃事實。交流輪戍，或可使京營知戰陣之艱，邊軍感中樞之威；改進募兵，或能擇天下健兒充實軍伍。此皆強軍固本之策，然不過是據實陳情罷了。”
劉然看向二人，語氣更加謙卑：“劉然人微言輕，深知此言一出，必招致各方矚目。但我更知，在諸位相公眼中，劉某或只是一枚可用之棋。然我唯一在意的，是能否為我大宋將士多爭取一分生機，為我大宋邊防多添一分穩固。”
他的身子微微往前，帶著武人的直率：“至於朝堂大局，我實在不敢妄議。一切當由諸位相公和陛下聖裁。”
李綱怔然，目光一閃，眼中銳利之色更濃。
何粟則看著劉然，彷彿在重新評估這位邊將。其勇武之下，竟有如此謹慎的一面。
何粟聽聞心中一動，眼中銳利之色更濃。
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