鄭居中聽罷，默然片刻，手指無意識地在光滑的紫檀木椅扶手上輕輕敲擊著，發出極輕微的篤篤聲。
“如此說來，”鄭居中眼中閃爍著老謀深算的光芒，緩緩道：“蔡元長極力舉薦他，渲染祥瑞，又急不可待地欲將其兵制新策付諸實施，其目的已是昭然若揭。”
“所謂改革兵制、強軍固國不過是幌子，其真實意圖，必是欲藉此良機，將其黨羽親信安插入禁軍與西軍關鍵位置，進一步攫取權柄！”
他看向劉正夫和張康國，語氣斬釘截鐵：“故此，無論劉然其人心意如何，蔡元長所推之所謂兵制改革，絕不可使其順利施行！在此事上，我等必須在朝堂之上，在細則商議之中，極力阻撓，設法拖延，絕不能令蔡元長藉此擴大權柄，染指軍權！”
劉正夫與張康國皆神色凝重地點頭：“正當如此！”
然而，鄭居中話鋒一轉，目光又變得深邃起來：“但另一方面，劉然此人，若真如何校書郎所言，有才而尚未完全依附蔡元長，那我等亦不可將其完全推向對面。一枚有用的棋子，縱不能立刻為我所用，也絕不能讓其成為敵人手中的利器。”
他沉吟片刻，對李綱道：“伯紀，你與劉然有舊，且你為人剛直，心懷天下，易令人產生信任之感。這攻心為上之策，恐還需勞煩你多費心。”
李綱立即起身，肅然道：“鄭公放心，綱義不容辭。即便只為國惜才，綱也願與劉然多加往來，探其心志，若能導其以國事為重，明辨是非，自是最好。”
鄭居中頷首，臉上露出一絲難得的讚許之色：“甚好。與之交往，可多談邊事民生，少論朝堂是非，潛移默化，讓其知曉唯有國泰民安方是根本，而非一人一姓之私利。若其能保持此份憂國憂民之心，不為蔡元長之權術所完全蠱惑，將來或真可成為制衡蔡元長的一股力量。”
“下官明白。”李綱鄭重應下。即便沒有鄭居中的託付，他對劉然也產生了濃厚的興趣和一絲不易察覺的期待。
他確實想更深入地瞭解這個看似矛盾，既得祥瑞之名，又有務實之才，既顯謹慎又偶露鋒芒的邊將。
“如此便好。”鄭居中似乎有些疲憊，擺了擺手，“今日便議到這裡吧。西南、西北之事，明日政事堂再與蔡元長等人周旋。文縝，今日有勞你了。”
何粟聞言，從容起身，微微一禮：“鄭公言重了。粟今日前去，亦是出於好奇，如今既已解惑，便先行告辭了。”
他的態度謙恭有禮，卻也帶著一種明顯的疏離感，表明自己此番前來更多是出於個人興趣和對國事的關切，而非正式投入鄭居中的陣營。
鄭居中自然明白何粟這等新科狀元的心思，年輕氣盛，自有抱負，不願過早捲入深層次的黨爭泥潭，便也不強留，含笑點頭：“校書郎請自便。”
何粟又向劉正夫、張康國和李綱點頭示意，隨即轉身飄然離去，姿態瀟灑，一如他來時。
待何粟走後，張康國微微皺眉：“此子才華橫溢，心思機敏，若能為援，自是好事。只是其心似不在我等，難以把握。”
鄭居中卻似並不在意：“無妨。狀元郎自有其晉身之階，不必強求。眼下，集中精力應對蔡元長借劉然與祥瑞之事發難，方是要務。伯紀，劉然那邊，便拜託你了。”
李綱再次鄭重承諾，而後與劉正夫、張康國一同告辭離去。
書房內只剩下鄭居中一人。他獨自坐在燭火下，良久未動，面色在跳動的光影中顯得有些明暗不定。
他拿起方才李綱敘述時，他隨手記下的幾個關鍵詞：西北重於西南、查沒囤糧、只知兵事，不諳朝政、謹慎……
“劉然……”鄭居中低聲自語，眼中閃過一絲極其複雜的神色，“但願你真如李伯紀、何文縝所期，是一心為國、尚有挽救之機的邊陲良將，而非一個……深藏不露、待價而沽的投機之輩。這汴京城，能吞沒初心的地方，實在是太多了啊。”
他吹熄了最後一根蠟燭，書房瞬間陷入一片黑暗寂靜之中，唯有窗外遙遠的更梆聲隱約傳來。
而此刻，在李綱返回寓所的馬車上，他同樣心潮起伏。
劉然那張看似平靜甚至有些謙卑，但眼神深處卻不時掠過銳芒與沉毅的面孔，在他腦海中反覆浮現。
“劉然……”李綱默默唸著這個名字，“你究竟，是一個怎樣的武臣？”
他望向窗外沉沉的夜色，決定翌日便再尋個由頭，去何府再訪劉然。
這一次，他要拋開那些朝堂鬥爭的預設，更純粹地去了解這個人，以及他所帶來的那種源於邊塞的、截然不同的氣息。
這氣息，或許正是沉悶腐朽的汴京朝堂所需要的一股清風，但也可能，是另一場暴風雨的前兆。