他輕輕放下茶盞，忽然問道：“劉供奉在西北多年，可知如今汴京米價幾何？”
劉然微微一怔，隨即答道：“今日倒是不知市價。但記得之前，每石米約是八百文。”
“今日已是一千文了。”何粟語氣平靜，卻如投石入水，“關中糧荒，漕運受阻，京城米價飛漲。百姓已有怨言。”
劉然沉默片刻，道：“此乃西南叛亂所致？”
“不盡然。”何粟搖頭，“西南夷人叛變確實有。然糧價飛漲之根源，在於倉場管理混亂，官吏中飽私囊，更有人囤積居奇，待價而沽。”
他目光灼灼地看著劉然：“蔡京掌權多年，其黨羽遍佈朝野，倉場、漕運、市易，無不有其人手。”
“縱有良策，若經其手，必如米價一般，原本利民之策，反成害民之舉。兵制改革，關乎天下安危，若為權臣所用，後果不堪設想。供奉可曾想過此節？”
劉然迎上何粟的目光，不閃不避，卻仍保持謙遜：“何校書郎所言極是。劉然一介武夫，只知兵事，於朝政實不敢妄言。但以我之愚見，不能因執行可能出偏，就否定政策本身。然具體如何施行，當由諸位相公定奪。”
何粟挑眉：“供奉過謙了。能在陛下面前暢言兵制改革，豈是隻知兵事？”
劉然苦笑：“末將不過是據邊關見聞如實陳情罷了。若有不妥之處，還望二位指正。”
李綱插話道：“劉供奉之言，不無道理。然則改革兵制，非一日之功。眼下西北危局，該如何應對？若朝議決定分兵南下，西軍恐怕…”
劉然回到座位，沉聲道：“西北危局，必須直言。西南之亂固然要平，然西北若失，西夏鐵騎可長驅直入，直逼關中！屆時兩面受敵，大勢去矣！然末將人微言輕，具體如何權衡，還須朝中諸公決斷。”
“然則陛下已下決心平定西南…”李綱憂心忡忡。
“或許…”劉然沉吟片刻，“可請旨先穩住西北戰線，待擊退察哥，再南下平亂。西軍熟悉西夏戰法，若能糧草充足，未必不能速戰速決。然末將對此察哥瞭解有限，只在西北時聽聞其用兵狠辣，具體如何應對，還須种師道等老將決斷。”
何粟忽然道：“糧草從何而來？關中糧荒，漕運不通…”
劉然目光一閃：“何校書郎方才說，有人囤積居奇？”
何粟微微一怔，隨即明白過來，眼中閃過驚詫之色：“供奉之意是…”
“非常之時，當行非常之法。”劉然語氣平靜，卻帶著武人的直率，“若朝中諸公真以國事為重，或可請旨嚴查囤積居奇者，沒收糧草，優先供應軍需！然此等大事，非末將一武夫所能妄議。”
李綱倒吸一口涼氣：“此舉必將觸怒許多權貴…”
“國難當頭，何懼權貴？”劉然反問，目光灼灼，隨即又收斂神色，“我愚鈍，此等朝堂大事，實不該妄言。還望二位見諒。”
花廳內一時寂靜無聲。何粟凝視著劉然，彷彿要重新審視這位邊將。
他原本以為劉然不過是一勇之夫，憑藉些許兵事見解得蒙聖眷。
如今看來，此人雖有見識，卻也十分謹慎，時刻不忘自己武臣的身份。
良久，何粟緩緩開口：“劉供奉過謙了。今日聽君一席話，方知邊關將士之不易。某必會將供奉之言，轉達鄭相公。”
劉然拱手：“有勞何校書郎。末將愚見，若於國事有萬一之益，則幸甚。”
何粟目光復雜地看著劉然，忽然起身，鄭重一禮：“劉供奉忠勇，某佩服。然則汴京非邊關，權爭非戰陣。刀光劍影，皆在暗處。供奉還需謹慎。”
劉然還禮：“多謝何校書郎提醒。末將謹記。”
李綱看著二人，忽然嘆了口氣：“但願二位之言，能上達天聽，下安黎民。”
何粟重新落座，語氣緩和了許多：“今日與供奉一談，某受益良多。不知供奉對當前科舉取士之法，可有見解？”
劉然心知這是何粟在試探自己的文治之才。
略一思索，答道：“末將一介武夫，於科舉不敢妄言。然則在邊關時，常見有些文人出身之官，理論滔滔，實戰茫然。或許…取士之法，也當有務實之變。然此乃儒臣之事，末將實不敢多言。”
何粟挑眉：“供奉不必過謙，但說無妨。”
“那就我說一說愚見了。”
劉然謹慎道，“或可在取士時不僅考經義文章，也可考實務對策。邊關守備、糧草排程、水利工程，皆可入題。使士子不僅知聖賢之言，也知天下之事。然此乃末將粗淺之見，恐貽笑大方。”
何粟眼中閃過訝異之色，隨即化為深思：“供奉之見，確有其獨到之處。某在秘書省，常見各地奏報，許多地方官確實缺乏實務之能。”
三人又聊了約莫半個時辰，從兵制談到漕運，從科舉談到民生。何粟問題犀利，常常直指要害；劉然回答則基於邊關見聞，務實而深刻，卻始終保持著武人的謙遜；李綱時而插話，時而沉思，憂國之情溢於言表。
不知不覺，日已西斜。
何粟與李綱起身告辭。
“今日與供奉一談，某受益良多。”何粟執禮道，“供奉之言，某必如實回稟鄭相公。”
劉然還禮：“多謝何校書郎。劉然之言，若於國事有助，則幸甚。”
李綱長嘆一聲，憂色未褪，卻添了幾分複雜：“但願供奉之心志，能不被這汴京濁浪所磨滅。綱…拭目以待。”
送走二人，劉然獨自站在庭院中，望著天邊漸沉的夕陽，心中波瀾起伏。
何粟此人，比他想象中更加複雜。
身為今科狀元，卻無多少書生意氣；看似為鄭居中傳話，卻自有主張；言語犀利，卻又不失分寸。
這樣的人，在如今的朝局中，會扮演怎樣的角色？
而自己今日之言，又會在汴京這潭深水中，激起怎樣的波瀾？
劉然深吸一口氣，變局將至啊。
他必須做好準備，卻又不能太過冒進。