“住手！都住手！”
激戰中計程車兵們愕然停下。
石勇咬著牙，聲音如同從牙縫裡擠出來，帶著滔天的恨意和不甘：“帶回所有工匠，拿走一半金絲草！”
最後幾個字，他說得無比艱難，幾乎嘔出血來。
“那他呢？”周副都尉問。
“放了！”
“放了？”
周副都尉也看到了紙條，同樣震驚不解，但軍令如山，他只能紅著眼，狠狠一腳踹在胡三肚子上，將其再次踹翻。
然後帶著士兵撲向渡船，粗暴地將那些驚恐的工匠一個個拖拽下來。
胡三捂著劇痛的肚子，驚疑不定地看著眼前這詭異的一幕。
對方明明佔據絕對優勢，眼看就要將他們全殲，奪回所有東西，為何突然停手，還只搶人不要草？
他顧不得多想，眼看工匠被搶走，他心疼得滴血。
但看到對方士兵真的只象徵性地搬走了幾捆草，大部分金絲草還留在船上，他又燃起一絲僥倖！
“開船！快開船！”
胡三如同喪家之犬，連滾帶爬地衝上渡船，對著僅存的幾個手下嘶吼。
渡船再次離岸，在石勇和周副都尉噴火般的目光注視下，載著驚魂未定的胡三、幾具屍體和二十多捆金絲草，搖搖晃晃地駛向對岸的黑暗。
石勇死死盯著那遠去的船影，猛地一拳砸在河邊的樹幹上，木屑紛飛！
趙頭…這究竟是為何？
......
北狄王庭，金頂大帳內。
氣氛壓抑得如同暴風雨前的死寂。
北狄單于兀突骨斜靠在鋪著雪白狼皮的寶座上，臉色陰沉得能滴出水。
下方，各部族的首領、王公們同樣神色凝重，空氣中瀰漫著一股難以言喻的焦躁和…渴望。
“單于！”
一個鬚髮皆白的老王公忍不住開口，聲音嘶啞，“細鹽…還是沒有訊息嗎？我部落的牧民，已經快半個月沒嚐到鹽味了！”
“牲口沒力氣，人也打不起精神，孩子們哭鬧著要鹽…再這樣下去，人心就散了！”
“是啊，單于！往日那些大胤走私販子，像草原上的旱獺一樣鑽來鑽去，現在一個都見不著了！他們手裡的鹽呢？”
“聽說…是那個叫趙暮雲的大胤將軍下了嚴令，徹底斷掉了所有走私的渠道！”
“該死的趙暮雲！該死的馬赫穆德！當初說得好聽，細鹽管夠，現在卻斷了我們的命根子！”
抱怨和咒罵聲如同瘟疫般在帳內蔓延。
習慣了細鹽帶來的便利和美味的北狄人，突然被打回原形，重新面對那苦澀粗糲、雜質極多的土鹽，巨大的落差感如同毒蟲般啃噬著每一個人的神經。
缺鹽帶來的不僅僅是口腹之苦，更是體力下降、疫病滋生、牲畜乏力，整個草原的活力彷彿都在迅速流失。
兀突骨煩躁地揉了揉眉心。
他何嘗不焦慮？
作為單于，他比任何人都清楚細鹽斷供帶來的可怕後果。
就在他幾乎要絕望之時，帳簾猛地被掀開，一名傳令兵帶著狂喜衝了進來：
“報！單于！大喜！鐵木爾將軍急報！他已攻佔銀州鹽湖！鹽湖…已在我大狄掌控之中！”
“什麼？”
兀突骨猛地從寶座上彈起，眼中爆發出駭人的精光！
帳內所有王公首領也瞬間沸騰起來！
“鹽湖！我們有自己的鹽湖了！”
“天佑大狄！再也不用看趙暮雲那狗賊的臉色了！”
“鐵木爾！好樣的！不愧是草原上的雄鷹！”
狂喜瞬間淹沒了所有陰霾。
兀突骨激動得聲音都在發顫：“快！傳本單于旨意！擢升鐵木爾為副萬騎長，封束勒王！”
“束勒川草原，盡歸其所有！令他立刻組織人手，全力熬製細鹽！越多越好！越快越好！解我大狄燃眉之急！”
他彷彿已經看到雪白的細鹽如同河流般從鹽湖湧出，流向草原的每一個角落，牧民們載歌載舞的景象。
趙暮雲？你的斷鹽之計，終究是竹籃打水一場空！