“什麼條件呀，師兄？”
“這一回你需得在午時前回來。”
“……啊？！這麼快便要回來？”呂玄凌瞪大了雙眼，止不住地失望。然瞧見師兄露出不容拒絕地神色，他到底還是失了氣勢，不敢討價還價，只能皺著小臉，癟起嘴答應，“好罷……午時就午時。”
於是，呂玄凌便加快了手中清掃落葉的動作，待解決完院內的落葉後，便忙去了柴房，拿起工具、背起揹簍前往後山。
望著師弟那逐漸消失在眼眶中的小小背影，呂玄元眉眼中那故作的嚴厲瞬間消散開來，唇角不自覺牽起笑意。
這名由他親自帶回觀中的小師弟，與他十分親近，他自然也對其十分疼愛。而關於呂玄凌的身世，除卻對師父坦然相告，不論是是對呂玄凌或是其他人，皆是有所隱瞞。故而呂玄凌始終以為自己的父母在災年中餓死，而尚在襁褓中的他僥倖存活了下來，這才被初下山歷練的師兄帶回了齊雲山。
然真相僅僅只對了一半，呂玄凌的父母並非在荒年餓死的普通農夫農婦，而是遭劫掠後被殺害身亡的富戶。
八年前，呂玄元年方十五。按照觀中規定，玉虛觀凡年滿十五歲的弟子，皆要下山歷練，故而呂玄元依照觀中舊例，揹著行囊、帶著法器下了山。
途徑越州之時，該地已鬧起了蟲災半年之久，顆粒無收。
因越州山多而田地少，故而不出多久便逐漸開始鬧起了饑荒，流民為求生計而奔走各處。呂玄凌的父母是為越州建平縣城中的富戶，經營著一家米店，自是生活富足、吃穿不愁。
然災荒一起，城中商家富戶之類趁機抬價大肆撈錢乃人性所致。而有良心些的，留了些夠一家老小生活的資本，將僅剩的存貨賣出後便關門大吉，這為求自保的舉動亦是無可厚非。呂玄凌的父母雖存了私心，卻終歸不是那些個沒有底線之人。
只是不曾想到，災民們深受災荒所擾，便格外憎恨這些趁災賺錢的商人富戶，便也無心分辨其中是否無辜了。
災民逐漸落草為寇，上山寨投靠了山匪，人數眾多的災民與山匪一同打入城內，劫掠了城中大大小小的富戶。他們的父母或是妻兒子女……在饑荒中死去，故而他們將痛苦化作仇恨，化作手中的利刃，無差別地砍向了這些自以為能夠獨善其身的富人。
當呂玄元來到建平縣時，這一場劫掠已然平息，只是傷亡慘重，令人慘不忍睹。
血腥氣仍蔓延在大街小巷，似乎可見多日前的慘烈景象。呂玄元嘆著氣，終歸不知該同情或該說因果，若說同情，那些災民也並非不是可憐之人，若說因果報應，富戶之中亦何嘗沒有無辜之人呢？
是人性，亦是天道，他終歸沒有辦法去評判已然發生的悲劇。
呂玄元行至某個高門大戶的牆角處時，卻是聽得牆上一陣貓叫聲。抬眼望向牆頭，只見一隻黃狸貓正直勾勾地盯著他。那黃狸貓又喵喵地叫了兩聲，朝他看了兩眼，隨即便利索地跳入了牆內。呂玄元看著那隻黃狸貓，只覺它似乎意有所指，不免心中一動，亦翻身躍入了院牆內。
那黃狸貓見他跟了上來，便領著他繞到了院角的一處花叢底下，並扒了幾下爪子。
他心領神會地扒開了花叢，竟發覺裡頭藏著一個尚在襁褓中的嬰孩。那嬰兒緊緊閉著眼，氣息微弱，已是餓了好些時日了。