“好香。”赫萊德沙啞地說，一縷酒液順著他的鬍子流淌下來。“這滋味……咳咳！”他劇烈咳嗽，幾乎喘不過氣。“這酒……呃啊……”他痛苦地呻吟起來。
眼見著老人的面色趨於深紅，不似尋常嗆咳，蓋澤兄弟們變了臉色。特里梅因衝動地站起身，塔維斯強自鎮定，發出質問：“你在酒裡下了毒？”
“沒錯。”佈雷納寧回答。“那是致命的毒素，能殺死過去的赫萊德陛下，讓那個為光復軍團盡心竭力的祖父重生。”到那時，伯寧就能真正觸及這位固執的血親的情緒，理解他的感受了。
特里梅因伸手就要抓他的衣領：“你給陛下喝了什麼！？”
佈雷納寧可不想被這傢伙碰到，他抄起酒瓶摔向對方。“猜猜看。你也是鍊金術士，不是麼？”
他的兄弟先一步明白過來。“停手吧，特里梅因。”塔維斯喝道。“我知道那是什麼了。”
“他手裡一定有解藥！”特里梅因不肯罷手。在伯寧認得他之前，此人便是宮廷裡出了名的蠢貨，而今更甚了。
“不。沒有解藥。”他弟弟不耐煩地指出，“杯子裡的是轉化火種的魔藥。”
佈雷納寧吃驚地望著塔維斯。雖然自己話中的指向很明顯，但能直接猜到謎底，說明這傢伙在鍊金術一途也絕非泛泛之輩。
恰好，他同樣審視著伯寧：“你竟敢這麼做，實在出乎我們的預料。”
“我根本不關心你們預料了些什麼，蓋澤。”佈雷納寧回敬。他用力甩掉手掌上的酒水。“這沒你們的事。我建議你們離遠點兒，家宴結束了。”
赫萊德仍然癱坐在椅子上，艱難地喘息。佈雷納寧也不禁有些擔心……萬用質素變化而成的魔藥，與薩德波交給辛的魔藥成分完全相同，他自己研究破解的成果就不一樣了。假如祖父沒能點火，而是在魔藥的效力下死去，他針對軍團貴族的打算便行不通了。
好在幾十秒後，祖父的情況趨於穩定。他停止了乾咳，靈魂也不再萎縮，細小的魔力隨呼吸吐出，在狹小的“環”範圍內逸散。
鍊金術士正待仔細觀察，蓋澤弟弟的聲音卻把他的注意力吸引回來。“結束？不。你的確將了我們一軍，佈雷納寧，但你不該喝那杯酒的。”
塔維斯不若兄長一般莽撞，直至此刻還穩穩端著杯子。佈雷納寧心中一跳，忍不住打量它。難道祖父的杯子裡還有什麼奧秘？小鷹提醒過我……“他也打算毒死自己麼？”
“又錯了，師兄。”塔維斯諷刺地挑眉。“而且大錯特錯。這不是你熟悉的領域麼？你還沒聽見砝碼墜落的聲音？”他的神色轉為平淡。“鍊金術的儀式啟動了。”
鍊金術？佈雷納寧沒特別的感覺，也發現任何痕跡，但這傢伙的模樣似乎確有其事。特里梅因也冷笑著望過來，好像等待著什麼。他們的神情令伯寧驚疑起來。
“你給了我們驚喜。”塔維斯嘆了口氣，“陛下若轉變為無名者，那就算儀式成功也沒意義了。”他搖搖頭。“但這是我們要考慮的事。莎莉絲已經來了，祂的刀刃正懸在你頭頂呢！”
話音剛落，佈雷納寧感到眼前一陣恍惚。
……清醒時，他忽然坐在宴席盡頭，手邊是餐刀和一把銀叉。斟滿過火種魔藥、被祖父使用過的酒杯，也重新落在他面前。我什麼時候坐下的？這究竟怎麼回事？
太不對勁了。佈雷納寧只想起身，推開眼前的豐盛餐點。然而他一伸手，卻不受控制地抓住了叉子。這……？
赫萊德·蒙洛散亂的白髮下，一道極度複雜的目光凝視著他。
“伯寧。”祖父開口，“現在，你感受到了什麼？”
佈雷納寧驚恐萬分，早已放開火種的知覺。他猛然觸及到一束新生的靈魂之焰，澎湃、熱烈，不似垂老者的腐朽，也不似秩序生靈那般平和。這是同胞的靈魂。他從中體會到不熄的野心，以及迥異於其主人面上神情的冷酷。
“我想不到你竟有這樣的手段，更想不到你會如此……手下留情。你忘了我教導過你的東西了麼？”赫萊德劇烈喘息，聲如風箱。“將我變成無名者，破壞王國與代行者的盟約？我寧願你給我的是毒藥！”
佈雷納寧吞吞口水：“你知道……？那你還……”一個念頭閃過腦海。“宴席。這是鍊金術的條件？”
“不如毒藥！”祖父吼道，“你不是我理想的繼承者，伯寧，這點你自己也有所察覺了。王國需要更強大的主人，復興之主，引領國家在凡人國度中乃至神秘領域站穩腳跟的君主！你決不能對任何人手軟，哪怕是對你的親友……告訴你實話，盧克·尼克是我們的人。”
一陣寒意爬上脊背。小鷹騙了我，還是祖父故意這麼說？“我根本沒相信過他，祖父。你多慮了。”
“他和你說了什麼？”赫萊德輕蔑地笑了。這一瞬間，伯寧意識到自己又上了他的當。侍從只是來接我，沒有其他人知道我們交流過！小鷹沒背叛我，他是在耍詐。
伯寧自以為提起了警惕，卻還是被他得逞。這下，怕只有贏回王座，解除祖父的一切權力，小侍從才能免受清算。事實上，他已因做我的侍從而被剝奪了封地……
佈雷納寧維持著表情，不讓自己的思考顯露出來。在他騙祖父喝下魔藥的同時，他們也在謀劃著些什麼。為了使伯寧參與到家宴中，祖父即便察覺“埃德溫純釀”中隱藏的陷阱，也依舊把它喝了下去。
老混蛋，你果然不是真心讓位。佈雷納寧心想。但一杯酒能起到什麼作用？他究竟佈下了什麼圈套？鍊金術，宴席，酒杯？我不過是離開了一陣子，光復軍團竟變得如此陌生。這些的未知手段是從何而來呢？
……無疑是秩序支點。“除了金星城，代行者還許諾了你們什麼？”他質問。
“是比許諾更有價值的東西。”塔維斯替祖父開口。
作為鍊金學徒，他在宴席上的話有些太多了。除非他已經不再是學徒了。
“點火。”佈雷納寧脫口而出，“這不是鍊金術的儀式，這是火種儀式！代行者向軍團分享了正統的火種儀式，讓你們成為了神秘生物。”
“你果然是安爾瑪最得意的學徒，佈雷納寧。”赫萊德咳出最後一口酒，“這的確是點火……神秘之火，無名者，原來是這種感受。”他嘲弄地大笑起來。“太晚了！你把我變成了惡魔，你斷送了瓦希茅斯最後的希望！”
“去他的希望。”伯寧斷然道，“沒有火種魔藥，你根本不可能成功。你應該感謝我才是。”
這話激怒了赫萊德。“這是莎莉絲留下來的傳承儀式！”他一拍桌子，盤杯劇震。“不是你們的半吊子鍊金術。它本可以讓我重獲新生，復興國家！瓦希茅斯的未來在此一舉！都是你的小伎倆，佈雷納寧，那該死的魔藥將一切給毀了！你不如給我毒藥！”
佈雷納寧震驚於他的爆發。事已至此，鍊金術士終於明白了：祖父正是想成為神秘生物延續壽命，才會不惜代價投靠神聖光輝議會。
一旦赫萊德點燃火種，他的生命將得到極大地延長。這位年過百歲，已藉助鍊金魔藥和相關神秘物品續命、早該入土多年的凡人老者，只怕能夠再獲青春。到那時，他依然能牢牢把控著瓦希茅斯軍團，在代行者的支援下重建王國。
然而，沒人料到，赫萊德竟在發動點火儀式的一瞬間，被魔藥變成了無名者。
或許他對儀式效果更有信心，認定酒中的毒素無法奈何他，才會飲了伯寧的酒。這下，老混蛋可是搬起石頭砸自己的腳了。
鍊金術士忍不住心中慶幸。若我沒準備二代淨釜，若小鷹沒提醒我宴席的事……他會毫無知覺地幫助祖父點火，再被困在宴席上，成為獵手的俘虜。那時的赫萊德可不需要繼承人了。
“說什麼都太晚。”伯寧說，“你得重新選擇了，祖父。將同胞趕走時，你自稱已手下留情，眼下你可以嚐嚐我的情面了。”
赫萊德不理會他，轉而對蓋澤兄弟命令道：“封閉金星城，再讓園丁通知維爾登元帥，命他立刻趕回大劇場。你們知道該說什麼。”
“可靈感學會怎麼辦，陛下？”蓋澤兄弟對視一眼。
“沒有鍊金術士，他們連自家門都進不了。別忘了這是金星城。”祖父嗤之以鼻，“特里梅因，你去。告訴他我們要開始清理王城了。塔維斯，等他進來後……”
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