“還有多久？”紫光西塔，“雷電”桑德問道。“我餓了。”
“胡說。”約克翻個白眼，“你壓根沒有胃啦。”
“我有的。”桑德抗議，“不然我怎麼會想吃東西呢？”
“那是味覺帶給你的感受。”只要模擬出相應器官，西塔也能嚐到味道。這新生兒多半隻是饞了。
是餐廳的錯，約克很快找到原因。它非要開在我們的目標對面。更別說還是諾克斯洞窟風格，沒有西塔能拒絕。
“好吧，我先給你喝點兒咖啡。”蜂巢一別後，“流虹”閣下以驚人的效率將數百種諾克斯飲品引入了玫瑰城。其中，約克和他帶來的美夢豆子類飲料顯然廣受好評……
“它太苦了，又長得像泥巴。我討厭。”
“什麼？你個不知好歹的魚尾巴小鬼！”橙臉人嚷嚷道，“你就不覺得它會讓你很興奮嗎？這可是能量飲料！”
“雷電”衝他作出嫌棄的表情。
我搞不懂他。約克心想。要是我能知道新生兒在想什麼就容易多了，可惜我不再是三百歲的小孩子了，沒法與他們心意相通。成長真是令人煩惱。事到如今，他只能遞給對方一杯果汁，希望這小鬼聽話一些。“就在這兒喝。”
“我也沒有要去其他地方嘛。”桑德嘀咕，“不能讓任何族人看到我，這是規則。”
“好個遊戲高手。”橙臉人笑道。
“連媽媽也不行？我不明白。”
“這是你便宜老爹的要求，我也不明白。”約克撒謊。他當然清楚，“夜焰”的囑咐是為了保護桑德的安全。在他們打探到『熔金者』的底細之前，最好不要被反過來追查到行蹤。
在桑德的家中，“夜焰”指出喬婭拉背後是個秘密結社，雙方遭遇的視晶商店別有意義。當時，店員闌準備賣出商場的鋪位，事務官喬婭拉則是收購方。夜焰由此斷定，店員發給約克的那張寫著『熔金者』的名片，就是秘密結社的邀請。
可是。約克不明白。喬婭拉的結社既然邀請了桑德，又為什麼還要殺掉他呢？難道名片只是陷阱……
雷電爬上桌子，示意他靠近。“我能猜到一點兒，助手。”這小子壓低聲音，約克聽得很含糊。更讓他無法忽視的是，他嘴巴里的果汁噴到面板上。“是那個粉紅殺手，她肯定復活了。”
族人總是這樣。“那是喬婭拉的女兒，不是她。”
“她會再來，對不對？”桑德追問，“你能打跑她吧？”
約克不能忍受這種質疑。“這有什麼好說的？我不是已經收拾過她了？”
“這次我肯定會藏好。”桑德保證。
突然之間，橙光西塔為自己對待他的態度感到了一絲後悔。桑德倒也不真的懷疑，他只是有些害怕。冒險者們會吹噓自己的勇氣，然而人人都知道，恐懼並不可恥。
只有西塔不把生死當回事，可大家不過是沒真正面對過死亡。族群中，邁入過諾克斯的降臨者太少了。大家並沒見過真實世界。“流虹”波頌閣下是對的，外界充滿危險，西塔們全然沒做好準備。
在他思索間，又一杯果汁被送到桌邊，擺在觸手可及的位置。窗外，三三兩兩的行人談笑著經過，喧囂透過櫥窗。
桑德伸手去夠果汁。
哈。約克笑了。那種被蔑視的感覺更加強烈，他不禁疑惑對方是怎麼看待自己這個高環降臨者的。難不成對方真是個傻瓜？
他伸手按住桑德。“這是我的。”
“那你喝。”新生兒乖巧地說。
多好的孩子，呃？我年輕時遠遠不及啊。莫非這就是女王近衛家庭的教育？約克邊轉動著思維，邊將他拖到身邊。剎那間，桑德活像一條掛上了鉤的大魚，緊接著被塞進瓶子。這小子吃驚地望著他。
“瞧，你還穿著外套呢。”約克嘀咕，“這檔子事挺奇怪。”他搖搖頭，只得作罷。
“助手？”
“噢。兒童套餐結束了，接下來是成人時間。”
就在這時，沉重的薔薇雕花石質餐桌忽然軟化，將座椅和客人包裹在內，連帶牆壁形成了一個封閉空間。同時，送來果汁的侍者扭頭旋轉託盤，露出一排噴射焰光的槍口。
“能不能談談！”約克叫道，“你們是怎麼找到我的？”桑德可是還好好地披著那件宮廷衛士的灰袍呢。
敵人無意回應。鐳射四射，洞穿了座椅，在岩石餐桌上留下橫七豎八的燒灼痕跡。十幾秒後，侍者放下槍，揮開撲面而來的縷縷煙霧……
……然而石質表面忽然裂紋蔓延，隙間迸發出熔岩般的橙紅光輝。
『新星』
下一刻，爆炸的氣浪席捲整座餐廳，將桌椅板凳掀翻。侍者見勢不妙，拔腿便跑，可橙光西塔不知何時擋在了身後。“嚐嚐這個。”他說。
愕然的神情方才在這傢伙臉上浮現，約克已將那杯完好無損的果汁兜頭澆在他臉上。
侍者尖叫一聲，捂著臉後退。眨眼間，分離水破壞了他的面板魔法，令他褪色、萎縮，最終將全身元素沉澱在一小團深色液體中。
短短片刻的交手，讓約克找回了向冒險者眼睛裡灑石灰的手感，不禁仔細回味一番。等他想起自己有任務在身、須得隱蔽行事時，早就為時已晚。這下壞了。
桑德頂開塞子。“有敵人？”
“對，是個榨果汁的高手。你這大葡萄可要小心點。”約克瞥一眼地上的“濃縮果汁”，“你出門後有脫掉過外罩麼？在我不注意的時候？”
“當然沒，我藏著呢。”
約克覺得自己知道答案了。無名者，以及他們的火種天賦。唯有如此手段，才能越過神秘物品的防範。真有趣。我為了躲避秘密結社，才千里迢迢回到故鄉，卻沒想到太陽也有陰影。
他當即改變策略。“計劃有變，桑德。我們去找你父親。”
“不捉迷藏了？”
“有人睜著眼睛呢，桑德。”約克能感受到四面八方投來的注視，有些來自好奇的族人，有些則充滿惡意。“他們準備作弊了。不管你藏到什麼地方，他們都能看見。”
新生兒沒明白：“可我們不也作弊了？我穿著斗篷。”
“哈！這就是公平的美妙之處了。我們追求祂，因為大多數時候，祂並不存在。”
穿過一條飛車道時，約克遭遇了節日遊行的彩排隊伍。九十九人方隊穿著稀奇古怪的服裝，無法單一形容。離他最近的族人從肩膀頭到尾巴梢都墜滿魚骨，腳下蹬一架滑板。這幫人裡混進一個披灰袍衛士斗篷、夾著玻璃罐的傢伙似乎並不奇怪。
但橙光西塔沒有擠進去。他隱約察覺到人群的雙重意味：擺脫追兵的有利渠道，以及大量視晶。誠然，“流虹”閣下已對菱塔內部展開了全面搜查，但他可沒將結果專門發給我。
約克腳步稍緩，轉入另一條小巷。身後傳來禮花聲和各種樂器的奏鳴，他根本無法仔細分辨。但願不要是又一場大爆炸，不然這條街的事務官也要倒黴了！
“夜焰在哪兒？”桑德問。他如一滴水珠掛在瓶塞子上，努力不被離心力甩到瓶底。“我們回家等他麼？”
似乎可行。“茶杯”女士的家還沒被喬婭拉的同夥察覺，特莉安·卡芙的火種感應也能幫我們避開敵人，但這些都不保險，尤其是後者。約克無法信任這姑娘。她聲稱比我年長，實際上卻只是個出門就會被蠍子蟄的小女孩。噢，被蟄的其實是她母親，特莉安應該比桑德更小。
“夜焰”閣下則完全相反。“還是等他來找我們吧。”約克說，“若他帶著你媽媽回來，咱倆的旅行就該結束啦。”
“那咱們要去哪兒？”
我怎麼知道？約克一聳肩。“總之先得躲著人走，直到你的空境老爹找過來……呃。”
突然之間，他意識到“夜焰”如今不在身旁，沒人能阻止他帶桑德去重生地了。對惡魔而言，那裡堪稱絕地，但“雷電”桑德不是無名者。灰袍衛士們會保護這小子，只需要我們隱瞞“夜焰”的事……
橙臉人打定了主意。“我們去見塞恩。”
計劃雖好，實施起來卻不容易。敵人的機動性和戰術排程超乎想象，且很快試探出了他們的目的。接下來，無論約克走到哪裡，都會遭遇攔截式襲擊：人群忽然騷亂，設施無預兆故障，甚至還有浮舟失控地撞向行道。他開始覺得族人比“羽翼”難對付了。
抵達水槍街時，約克不得不停下腳步。這裡是“玫瑰城”的交通樞紐，遍佈著玻璃和金屬。無數光纖鏈路包被在遮光層內，在超導符文的保護下運轉。
它們的交匯地帶，由顯示臨界磁場數值的訊號箱調製通行，即將進入高峰時期的局域化停滯態。約克可不想一頭撞進高電阻通道里，和族人們的面板魔法擠出資料火星來。
桑德緊張地盯著身後。“幹嘛停下？”
“這裡不能亂闖。”約克調轉方向，鑽進一面雲鋼打造的顯示屏裡。這東西維持著極低的溫度，是蒼穹之塔的雲上屬國的礦物特產。此刻，螢幕表面遍佈水珠，被雲煙籠罩。
超導符文和恆溫鋼材遮蔽了一切探測手段，足以瞞過追兵。“別說話也別動。”橙光西塔囑咐。
敵人眨眼間趕到，從一輛手扶滑板車的反射鏡中現身。他們似乎與街頭行人沒區別，衣著鮮亮，面板稀奇古怪，全身上下並無顯眼的組織標誌。
但四處打探的舉止暴露了他們的身份。約克還聞到某人身上果汁的味道，想必他用分離水困住的那名殺手得到了同類的幫助。
“紅燈時間。”一個長著蜥蜴尾巴的金色西塔抬起頭，瞄了一眼訊號箱：“這傢伙衝過去了？”
“不可能。”他最近的同伴否決。此人面上只有一隻眼睛，還是食草動物的方形眼睛。“路口堵塞，他過不去。”
約克和桑德藏身顯示屏中，化為兩顆光點，與周遭燈帶一起閃爍。多虧與尤利爾等人的高塔之行，否則我還想不到這麼幹咧。
“都怪鹿靈，他把目標放跑了。”蜥蜴尾巴抱怨，“再往前就是明光大廳了，我可不想現在把事情鬧大。”
“不是他的錯，仙子也失手了。”
好呀，“仙子”。約克心想，這下就能對上號了。“鹿靈”是方才下毒的侍者，“仙子”則指粉紅事務官喬婭拉。他正要多聽幾句，忽然桑德扭動起來。
“我好冷啊。”新生兒忍不住說道。
約克突然想起來，雲鋼是熱容驚人的神秘材料。他自己身為高環，能輕鬆抵抗熱量散失，“雷電”桑德可不行。
“堅持一下。”他只能鼓勵，“再撐兩分鐘……咦。”令人驚喜的巧合出現了。“他們離開了。”
可為什麼？橙光西塔不明白。等到追兵的身影徹底消失，他才帶著桑德從雲鋼顯示屏裡鑽出來。新生兒凍得臉色慘淡，幾乎透明，無精打采地縮在瓶底。
“我再也不要躲進去了。”桑德邊哆嗦邊抗議。
約克皺眉：“這裡面不對勁。”換做是我，可不會在跟丟目標時掉頭就走。你們甚至沒打算搜查一下？
“什麼？你說燈泡？”
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