草屋的油燈熬到後半夜才滅。
蘇隱靠在竹蓆上，算袋裡的龜甲還殘留著推演後的餘溫。
系統光幕在識海翻湧，北荒靈脈的脈絡圖逐漸清晰——三條地脈在青牛部落下方交匯，像三條沉睡的巨蟒，此刻正隨著月光微微震顫。
他捏著半片蝕靈鱗甲，鱗片邊緣的倒刺還沾著暗綠毒汁，這是昨日在部落外圍撿到的。
結合石虎那條暗紅的因果線，他大致猜到蝕靈族的目標：借靈脈之氣溫養毒術，再透過部落裡的內應投毒，削弱青牛部落的抵抗力。
\"等靈脈甦醒，他們怕是要動手了。\"蘇隱揉了揉發漲的太陽穴，將鱗甲收進算袋。
窗外的蟲鳴漸歇，他剛閤眼，突然被一陣急如擂鼓的拍門聲驚醒。
\"阿隱！
阿隱！\"李大娘的聲音帶著哭腔，門板被拍得咚咚響，\"快開門吶！
部落裡出大事情了！\"
蘇隱翻身下床，鞋都沒穿利落就拉開門閂。
月光下，李大娘的灰布裙沾著草屑，鬢角的白髮被夜風吹得亂蓬蓬，佈滿皺紋的手還保持著拍門的姿勢，指節泛著青白。
她見蘇隱出來，立刻抓住他的手腕，掌心全是冷汗：\"村東頭老張家的小子今早開始吐黑水，接著二柱媳婦、三妮子都倒下了！
現在滿村都是喊肚子疼的，我剛從翠兒家過來，她那小閨女燒得直說胡話......\"
蘇隱的瞳孔驟然收縮。
他跟著李大娘往村東跑，越近越聞見一股腐臭——不是普通的嘔吐物，倒像爛在泥裡的死蛇。
幾個族人蹲在路邊，抱著肚子蜷成蝦米，額頭的汗珠子砸在地上，混著草葉和泥土。
有個年輕漢子正扶著石磨吐，蘇隱瞥見他吐出的東西里帶著暗紫色黏液，胃裡頓時一緊。
\"阿隱哥！\"翠兒從竹籬笆後撲出來，她的藍布衫前襟全是溼的，不知是淚水還是孩子的嘔吐物，\"妞妞燒得連我都不認得了！
你快看看她，求你了......\"她拽著蘇隱往屋裡走，竹床上傳來孩子斷續的呻吟。
蘇隱摸了摸妞妞的額頭，燙手得驚人，再翻開她的眼皮——瞳孔周圍泛著青灰，像蒙了層毒霧。
他從算袋裡摸出半片感知草嚼碎，苦味漫開的瞬間，視線裡的因果線再次浮現。
妞妞身上纏著幾縷暗綠的線，順著線往上找，竟穿過村後的老槐林，直往北方蝕靈族的營地延伸。
\"是毒。\"蘇隱壓低聲音，\"不是普通的病，是有人下了慢性毒，藉著靈脈甦醒的生氣發作了。\"
\"毒？\"圍觀的族人譁然。
石虎不知何時擠到前面，他的皮甲擦得鋥亮，眉頭皺成川字：\"阿隱，你莫要胡說！
咱們部落向來與人為善，誰會下這等狠手？\"
蘇隱沒接話。
他注意到石虎的眼神在人群裡掃了一圈，最後落在縮在角落的石豹身上——那小子昨天被蝕靈族的毒箭擦傷，現在手臂上的繃帶還滲著黃水。
\"讓開讓開！\"一道清亮的男聲從人群外傳來。
眾人回頭，見個穿青布衫的男子擠進來，腰間掛著個朱漆藥囊，髮間彆著根褪色的藥鋤。
他掃了眼妞妞的症狀，立刻從藥囊裡掏出個青瓷瓶：\"這是我新制的解毒散，專門治山嵐瘴毒的。\"說著倒出些淡褐色藥粉，用溫水調開，餵給妞妞。
藥粉剛喂下，妞妞突然劇烈咳嗽，嘴角溢位更多紫黑色黏液。
翠兒嚇得尖叫，那醫者卻不慌不忙：\"這是毒發的正常反應，再喂一次就好。\"
蘇隱盯著他的手。
醫者倒藥粉時，袖口滑開一道半寸長的口子，露出裡面繡著的青蛇圖騰——和蝕靈族戰士臂章上的圖案一模一樣。
\"這位先生是？\"蘇隱上前一步，擋住醫者的手。
\"在下雲遊醫者周清。\"醫者抬頭，眼角的笑紋裡帶著幾分刻意的溫和，\"昨日在山腳下歇腳，聽見貴部落有疫，特來搭把手。\"他的聲音很穩，但蘇隱注意到他摸藥瓶的指尖在微微發抖，\"小友可是不信在下的醫術？\"
\"哪能呢。\"蘇隱退後半步，袖中算袋裡的龜甲突然發燙——系統提示音在識海炸響：【檢測到異常因果線·周清與蝕靈族營地存在強關聯】。
他垂眼看向妞妞，孩子的呼吸更弱了，而周清的藥粉裡，正飄出一縷若有若無的腥氣，和蝕靈鱗甲上的毒味如出一轍。
\"翠兒，把孩子抱到我屋裡去。\"蘇隱突然開口，\"我那有從南邊帶回來的艾草，先燻著去去寒。\"他接過妞妞，餘光瞥見周清的臉色瞬間繃緊，又迅速堆起笑：\"也好，小友若有需要，我就在村頭老槐樹下支著藥攤。\"
蘇隱抱著孩子往草屋走，經過老槐樹時，他看見周清正蹲在藥攤後，指尖蘸著水在泥地上畫些歪扭的符號——那不是藥方，倒像是某種蝕靈族的毒咒。
風掠過他的衣角，蘇隱聞到一陣甜膩的腥氣，和妞妞吐出的紫黑黏液一個味道。
夜幕降臨時，蘇隱坐在草屋門檻上，算袋裡的龜甲在月光下泛著冷光。
他望著村頭老槐樹下那點若明若暗的火光——周清的藥攤還沒收，影影綽綽能看見他在擺弄什麼。
系統光幕在識海展開，周清的因果線像條毒蛇，從青牛部落直穿進蝕靈族的毒霧裡。
\"看來這場瘟疫，遠沒表面上那麼簡單。\"蘇隱捏緊算袋，指甲幾乎掐進掌心。
他望著周清的影子，嘴角勾起一絲冷硬的弧度——既然有人敢在他的局裡動手，那便讓他看看，誰才是這盤棋的執棋人。
月上中天時，蘇隱的草屋窗紙透出一線微光。
他將最後半塊艾草餅塞進陶甕，抬頭望了眼掛在樑上的銅鈴——那是他用蝕靈鱗甲磨成的粉末混著硃砂畫的陣眼，稍有異動便會輕響。
竹蓆下的龜甲突然發燙，他屈指一叩，龜背的裂紋在月光下泛出幽藍。
系統光幕裡，周清的因果線正像條被踩了尾巴的毒蛇，在老槐樹下扭曲成一團。
蘇隱將算袋往腰間一系，推門時特意讓門軸發出吱呀輕響——他要讓某些人知道，他這算師今夜沒睡。
老槐樹下的藥攤還亮著盞防風燈，周清正背對著他往藥罐裡撒粉末。
蘇隱縮在柴堆後，藉著風裡飄來的藥氣眯起眼——那氣味比白天更甜膩，混著股腐鼠般的腥。
他摸出半片感知草嚼碎，視線裡周清的袖口閃過青蛇圖騰的暗紋，而藥罐裡的紫煙正凝成細小的蛇形，蜿蜒著往村東方向鑽。