祭臺是部落最神聖的地方，用十二塊青石板壘成，平日只有大巫才能靠近。\"祭祀倒計時：3天。\"系統提示在光屏角落跳動，旁邊還有一行小字：\"石虎近期頻繁接觸祭器保管者老木，機率87%涉及祭祀陰謀。\"
蘇隱的指甲掐進掌心。
三天前他替部落算到初雪，青牛拍著他肩膀說：\"等祭天那日，你替咱們主祭。\"主祭之位是部落算師的最高榮耀，可落在他這個外來者頭上，石虎哪能容得下？
第二日清晨，蘇隱蹲在溪邊洗算籌。
溪水漫過手腕時，他的感知力突然被什麼扯了一下——是花靈。
那姑娘抱著艾草從上游跑來，藍鱗殘片在她懷裡鼓起個小包，髮間沾著的松針隨著腳步簌簌往下掉。\"阿隱哥！\"她把艾草遞過來時，袖口還滴著水，\"我特意繞到山陰處採的，根鬚上的泥都沒碰掉。\"
蘇隱接過艾草，指尖觸到根鬚上的溼泥，相術運轉的嗡鳴在耳邊響起。
泥裡混著極淡的腥氣——是火狐獸的？
他抬頭看向後山，晨霧裡隱約能看見幾棵被啃禿的松樹，樹皮下露出的白木泛著青，像被什麼酸液腐蝕過。
\"石虎沒讓石豹去採野果。\"沐風的聲音從身後傳來。
少年扛著石斧，斧刃上還沾著新鮮的松脂，\"我今早跟他去伐木，聽他跟老木說'祭鼎該換換了'。
老木那老頭最寶貝他的青銅鼎，平時摸一下都要罵人，今天倒笑眯眯應了。\"
蘇隱把艾草塞進算袋，算袋立刻鼓了起來，像揣著只活物。\"走，去祭臺。\"他拍了拍沐風的肩膀，\"看看他們換了什麼寶貝。\"
祭臺被一圈荊棘圍得嚴實，老木正蹲在青石板上擦青銅鼎。
那鼎比往日大了一圈，鼎身鑄著歪歪扭扭的獸紋，蘇隱湊近時，相術自動運轉——獸紋裡竟纏著幾縷暗紅的因果線，線頭直往石虎的石屋鑽。
\"新鼎是石豹昨天從山外揹回來的。\"老木擦著鼎耳，聲音突然低了，\"這鼎...我總覺得沉得反常。\"他伸手去摸鼎腹，指尖剛碰到青銅，鼎裡突然冒出股黑煙，嗆得他直咳嗽。
蘇隱的瞳孔驟縮。
黑煙裡裹著細碎的骨粉，他嗅出了火狐獸的氣味——和後山松樹上的酸液是同一種。
石虎這是要讓祭祀時鼎中冒黑煙，借天道之名說他這個算師不祥！
\"老木伯，\"他扶住踉蹌的老人，\"這鼎怕是沾了凶氣。\"說著摸出算袋裡的艾草，根鬚上的泥抹在鼎沿，\"今晚我替你守夜，用相術驅驅兇。\"老木渾濁的眼睛亮了：\"好！
阿隱你心善，比那...比有些人強。\"
第三日，祭天當日。
晨霧未散時，青牛部落的族人已圍在祭臺四周。
蘇隱穿著新織的麻袍站在最前，算袋裡的艾草還帶著昨夜露水的涼。
石虎站在人群后排，石豹縮在他身後，手指絞著衣角——那是他緊張時的習慣。
\"吉時到！\"青牛的聲音震得祭臺石板嗡嗡響。
蘇隱捧起供品裡的鹿心，正要放進鼎中，眼角餘光瞥見石豹的手指突然摳緊石虎的衣袖。
他的感知力瞬間鋪開，清晰地捕捉到鼎底傳來的震動——是火狐獸的骨粉被熱力激發了。
\"且慢！\"蘇隱突然提高聲音，所有人的目光都聚過來。
他舉起鹿心，\"這鹿心有問題。\"說著用算籌剖開鹿腹，裡面竟滾出顆黑黢黢的獸牙，\"火狐獸的牙，混在鹿食裡的。\"
人群譁然。
花靈擠到前面，舉著從溪邊撿的藍鱗殘片：\"我前日採艾草時，在後山看見火狐獸的爪印！\"沐風跟著舉起石斧，斧刃上粘著塊焦黑的毛皮：\"我今早伐木時，在松樹上刮到的，是火狐的毛！\"
石虎的臉瞬間煞白。
石豹後退半步，撞翻了身後的陶盆，裡面滾出半袋骨粉——和鼎中冒的黑煙一個顏色。
\"石虎！\"青牛的聲音像炸雷，\"你私藏兇獸骨粉，意圖破壞祭天？\"
老木顫巍巍摸向青銅鼎，指尖在獸紋上一擦，帶出片暗紅：\"這紋路...是用血畫的！\"
蘇隱退後半步，算袋裡的艾草突然泛起微光。
他望著石虎父子被族人圍住，聽著青牛宣佈\"罰去守三個月獸欄\"的聲音，心裡的弦終於鬆了。
系統面板彈出提示：\"部落聲望+20（當前107，崇敬）\"，\"石虎敵意-15（當前47，戒備）\"。
祭天結束時，夕陽把祭臺染成了金紅色。
花靈往他手裡塞了塊糖瓜，沐風拍著他肩膀說要跟他學相術，老木拉著他的手說要把祭器保管的位置傳給他。
蘇隱笑著應下，目光卻望向部落外的群山——那裡有更濃的霧，更暗的因果線，正隨著晚風飄過來。
祭祀活動結束後，蘇隱的聲望在部落中進一步提升。
然而，山外那片濃霧裡，隱約傳來陌生的腳步聲，混著某種不屬於洪荒兇獸的腥氣，正朝著青牛部落的方向，緩緩逼近。