“近日長春宮中有奸人惡意構陷本門，稱巴山劍池滅門慘禍為鄙派所為，然如今諸多證據所指，足可證實劍池滅門之禍乃是劍池門中叛徒薄雲涼一人所為。江湖傳聞，天一劍窟門人李行元少俠曾救下兩名劍池倖存弟子，據此二人證詞，薄雲涼叛離劍池之後曾於長春宮中拜師學藝，屠山滅門之時亦曾使用長春宮劍技。長春宮制霸武林數百年，此時即不尋跡內查以自清自證，也不設法緝兇拿人釐清真偽，卻縱容小人無端構陷鄙派，實為公報私仇，意圖吞併本門。今乃鄙門生死存亡之際，貴寺乃武林正道之所望，祈請大師施以援手，並主持公道！今晚輩特命座下近身侍徒名笯令萱者執此秘信為證，千里求援。端熙十六年六月二十三日。”
一整封求援手書也沒能讓蘇幼情心緒浮動，然而最後一個不起眼的名字，卻教她心潮翻湧。“隨身侍徒，”蘇幼情鳳目圓睜，滿臉驚詫地字字複述：“笯——令——萱？！”
……
蘇幼情離開小蒼山後不久，便與趕來的陸秋月在山下小城一客棧碰頭。陸秋月稱念七卿和謝雲煙至今仍停留於中州陽曲城中，並將箇中緣由仔細道來。蘇幼情聽罷，只覺無巧不緣，說：“如此說來，是因為他傷勢頗重，只能就地醫治，才不敢輕易脫手？”
“是的。我也親自看過，這兩日經過診治，他渾身燥熱漸有康復跡象，傷口也才剛剛開始癒合，即便是用馬車載運，恐怕至少還要在修養三五日，才能動身。掌門放心，為防一處呆久了，恐遭人起疑，我讓她們在城中多定了幾處客棧，若是無事，便待在房中，若須外出，便往其他客棧走動走動，如此多設疑處，想必這幾日不會有什麼問題。”
陸秋月心思細膩，向來辦事穩妥，蘇幼情頗為倚重。“師姐安排的極為妥當，勞你費心了。”
“掌門過譽。”陸秋月又問：“掌門此番長春宮之行，可有收穫？”
“有，而且還不小。”
說著，蘇幼情便將幽凝和長春宮種種奇異見聞一一詳說，半點也未藏私。最後便取出從大空寺得到的古信遞與陸秋月，陸秋月展信細覽，驚訝之色自然也好不到哪裡去。
“笯……笯令萱？！”
許久才從震驚中回過神來，陸秋月嘴裡呢喃道：“本派創派祖師叫……”
“陸師姐，咱們創派祖師尊諱叫笯令姝。”
蘇幼情介面說：“祖師是一代名將笯秀原將軍之女，系出名門，卻因幼年身患奇疾，癱廢在床多年。後秀原將軍功成身退，多方尋醫也不得治，後得一道長指點，闔家隱居客愁林，數年後祖師竟然奇蹟痊癒，後因感念天地再造之恩，便捨棄名利富貴、天倫之歡，一手創立了咱們離忘川。這些都是師長曆本上，大家都倒背如流的東西。可……就如我方才所說的種種異事，似乎樁樁件件都與本派有關。”
“笯令萱，笯令姝。生僻之姓，一字之差，難道我們離忘川當真與幽凝有關？可咱們祖師乃笯將軍獨女，這也是清清楚楚的啊。”
陸秋月似乎仍舊難以置信，過了片刻又道：“端熙，對了，掌門，若我沒記錯，這該是寧宗時候的年號。本派祖師創立離忘川是理宗七年，寧宗似乎駕崩於端熙二十三年，之後理宗繼位，從薄雲涼端熙十一年拜入巴山劍池，到祖師理宗七年創立咱們離忘川，中間間隔了似乎還不到二十年。”
蘇幼情點點頭，也覺過於巧合，斟酌片刻說：“素聞天一劍窟有萬卷經籍，歷來便在研習武林歷史一途頗有長處。雲煙和七卿又恰巧救了左岸霄，不若我們走一趟天一劍窟？看看沈雲濤那裡能不能問出些什麼線索。”
陸秋月說：“自凌虛鴻死後，劍窟一門群龍無首，沈雲濤雖臨危受命，可他武學進境平平，實在勉為其難，是以才不得不先依太白，太白失勢之後又倒向葉郎雪，此時正是急需拉攏盟友、強撐門面的時候，恰逢我們主動上門，又攜恩而至，想必他們該歡喜才是。可……”話到此處，陸秋月忽然沉默了下來，臉上神情似乎有一絲憂慮。
蘇幼情問：“師姐有何顧慮？”
陸秋月道：“我在想，若以掌門獲得的線索，和神僧所託這信，恐怕本派與幽凝八成是有些牽連的。我實在擔心……”
“師姐擔心什麼？”
陸秋月嘆道：“二百年前，幽凝以邪派之名而被諸門所棄。我怕再探究下去，若本派真與幽凝扯上干係，那我們數百年正道名門的聲譽，頃刻間便蕩然無存。自古正邪不兩立，立身江湖，最重便是‘名正言順’四個字，若有心人以此為口實，本門恐有傾覆之危。”
她瞧了瞧蘇幼情神色，猶豫片刻後又說：“此事，目前除了掌門與我，便只有苦厄神僧略有猜疑，而且都還只是空有一點細微線索的妄猜。神僧德高望重、顧念大局，又朽朽垂暮，常年閉關，多半不會向旁人洩露。只要咱們斷絕深究，此事尚可到此為止，請掌門三思。”
蘇幼情斟酌些許，嘆道：“師姐的擔心，不無道理。可是，我心中有個更大的憂慮，實在讓人輾轉難安。不瞞師姐，近日，在這查與不查之間，我亦反覆猶豫，實在兩難的很。”
“掌門何憂，儘可相告。”
蘇幼情說：“兩年前，我們姐妹四人一同前往八十里桃源，拜會劍聖前輩。當時師姐帶著七卿、雲煙在源外相候，我同其他幾位掌門一道進入桃源劍廬。”
說著，她抬手豎起一根青蔥玉指，直指天際，道：“一劍！當時林劍聖只出了一劍，便敗盡天下高手。直到今日，我仍記憶猶新，記得當時劍聖所出的那一劍，名為‘萬境歸空’。好個‘萬境歸空’，至今想來，仍覺蜉蝣撼樹、高峰難及。可……”
她轉頭望向小窗，似隔著窗戶看著客棧外的人間煙火、聽著熙攘聲音，喃喃道：“師姐啊，就是這樣一劍驚天下的劍聖前輩，竟然死在了聶雲煞的刀下。那……那聶雲煞的修為，該是高到了何等地步？那恐怕不是單靠人多勢眾，便能抗衡的恐怖修為。”
“可芒山大典，仁宗皇帝遠離十劍士，這等天賜良機，他也沒闖入中原，我想多半是受了極重的傷勢。”陸秋月寬慰道。
“不錯。”蘇幼情點點頭，說：“不止你我，如今江湖中有很多人都是這樣猜想的。可是師姐，就像師妹她們救下的那個人，再重的傷，終究會有康復的一天。何況霧鷲峰上還有一個‘修羅大夫’夏侯翼，此人號稱傷不重不治，毒不奇不治，接脈續肢，甚至換頭換心，無所不能。誰人可以預料，聶雲煞何時傷愈？若等到了那一天時，等聶雲煞帶著他那口亂秦七殺刀再入中原之時，恐再無一人是他一合之將。敗軍之將，要殺要剮，只能聽憑處置。我們行走江湖，自然早有覺悟，生死一瞬，性命明滅不過剎那耳。可難就難在我們是女人，男人們對付戰敗的男人，不過梟首奪命，再狠不過五馬分屍、扒皮抽筋，說到底，不過一死而已。可對付我們這些女人，法子就更惡了千百倍，若是像袖林師姐那樣，那……”
她杏眸微凝，似帶著幾分殺氣，可滿臉都是驚懼駭然的神情，“若是那樣，恐怕能求得一死，都是天大恩賜。”
陸秋月聽了這話，也陷入久久沉默。顯然，蘇幼情所說也觸及到了她的軟肋。這世上，死並不是最可怕的事情，比死還可怕千百倍的事情，一雙手都數不過來。
蘇幼情繼續說：
“師姐，我們四人自小相識，一起生活，一起練武。雖無血脈之親，但是這麼多年相處下來，可說早已是能全心相交的至親，奈何七卿、雲煙她們性子單純，恐難重託，我亦不忍。對你，我是沒什麼不可告知的。如今對付聶雲煞，只有兩條路子。
“一條是像林碧昭、桃謙、秦夜和那個人一樣，勤修苦練，希望一朝頓悟，退凡成聖，修成化境高手，如此自然有了抗衡之力。這是最循規蹈矩的法子。可縱觀武林千百年歷史，化境高手，不過區區幾人之數。
“天一劍窟縱然有傳功神玉，可自孟臣子後，千百年來再無化境高手。傳功神玉，幾乎淪為廢物。通古劍門亦然，自三百多年前，劍中神話李師一隕落後，再無人可通習整部十絕劍法，便是有秦夜和那人這樣的當世人傑，終究沒能突破。太白林氏，號稱立派八百餘年，可也只出了林劍聖一人。林碧照何其聰明，又近水樓臺多承劍聖提點，亦止步多年，難有存進。
“如此看來，天一劍窟、通古劍門、和太白三門，均無人可複製前輩先聖之高峰。由此可知，化境之路，對大多數人來說，乃是天命，非後世勤勉聰慧所能至也。若說例外，便只有一門，這一門雖無書簡記載說出過化境高手，但是與之有牽連的卻足有三位，那便是長春宮。
“先是薄雲涼，再是敗驚侖，以至今時之聶雲煞，恐怕推測起來，都跟長春宮最後創立出的那一部傳聞中的魔功有關。我有自知之明，論悟性聰慧，恐不及林碧照和秦夜等人，說勤勉，普天之下練功如瘋如魔的勤勉武痴，還少麼？所以，若要保全離忘川，我必須找到這一部魔功，要麼設法破解它，要麼我就要練會它。唯有如此，有朝一日在面對聶雲煞之時，或許還有一搏之力。”
她回頭看著陸秋月，無比鄭重地說：“一頭是門中姊妹的身家性命、清白名節，一頭是先師託付的本門百年聲譽，無論哪一頭都重若千鈞。這些日子，我日夜輾轉，反覆思量，也無兩全之法，故而難以成眠。”
陸秋月看著她，她眼袋青黑，肌膚微黃，兩頰微陷，臉上寫滿了這一個多月來的奔波疲憊，滿心只覺心疼愧疚。
“掌門心繫門人，肩挑兩全。我們三人，還有那些門中姊妹，有您這樣的掌門，是我們大夥兒的福氣。常言道‘有志者事竟成’，掌門如此聰慧，又這般勤勉，若蒼天有眼，必不相負。”
陸秋月生來外冷內熱，不擅表達情感，也不願淚眼相望，忙岔開話題說：“既如此，我們先往陽曲城中與她們碰面，然後我便陪掌門走一趟天一劍窟。說實話，我對那位江湖中始終只聞其名不見其人的芷山長老，頗有幾分好奇。”
……
“竟然勞您相救，實在意外。”
中州，一個荒山枯洞之中，黃易君緩緩撐起身子。他衣衫退盡，渾身像個粽子似得裹滿了滲血的白布，周圍的地上，還胡亂的扔了兩團，想必是之前換下。在他身前丈許之地，一位老人正負手站在洞口，黑袍黑靴，背光而立。霞光晚照，黃易君只能看見一條漆黑背影。
那老人聽見聲音，轉過身來，揚了揚手中一個三寸長寬的漆黑木盒說：“我只救了你半條命，剩下那半條，是這個東西救的。”
說話間，他緩步走進洞窟，背後的霞光漸漸合攏，黃易君也依稀看清了老者的臉。老者個字中等，後背彎曲，略有些佝僂，年紀約莫五六十歲，鬚髮灰白如一團枯草。頭一眼看去，是那種隨便扔在操勞半生的一群老農堆裡，眨眼便找不見的普通。
可黃易君見到他，卻偏偏生出幾分忌憚。“既能冒險救我，還自信有餘力追趕林碧照，看來您的輕功更勝從前了。”
老者完全不回答他別有目的的詢問，自顧自地說：“皇天平分四時秋！能在這一招之下活下來的人，目前這世上，除了聶雲煞，你怕是唯一一人啦。”
說話間，那老者將木盒抵近鼻尖輕嗅，片刻後，笑著讚賞道：“只聞其香，亦使通體舒泰。好個‘修羅大夫’，好個‘還天歸元丹’。看來……”
老者緩步湊近些個，彎下本就佝僂的腰，眯著老眼，笑嘻嘻地問：“你，就是聶雲煞留下來的那柄劍咯？！”
……